En medio de una sequía de dos décadas, El Gran Lago Salado de Utah alcanzó su nivel más bajo este mes, marcando un hito triste ya que los científicos y los legisladores destacan las serias preocupaciones para las personas, la vida silvestre y el medio ambiente a lo largo de su costa en retirada.
“Durante años, el lago lamió aquí”, dice Ella Sorensen, mirando el lecho arenoso del lago seco. “Pero lo he visto desaparecer con el tiempo”.
Sorensen administra el Santuario Audubon Gillmor de 3,597 acres, ubicado a unas 10 millas al sur del centro de Salt Lake City, una organización que se dedica a la preservación de los humedales.
Según el Servicio Geológico de EE. UU., el tamaño de la superficie del lago se ha reducido a alrededor de 950 millas cuadradas desde las 3,300 millas cuadradas medidas en 1987.
La “megasequía” sin precedentes que se ha apoderado del suroeste de los EE. UU. tiene la culpa; ha sido descrito como los 22 años más secos de la región en al menos 12 milenios. La mayoría de Utah ahora está experimentando condiciones de sequía "severas" o "extremas", según el Monitor de sequía de Estados Unidos.
El dilema se ve exacerbado por la creciente demanda de agua de la región a medida que se desarrolla más. Las tormentas de polvo ya son un problema para la ciudad circundante de Salt Lake City, y los expertos temen que solo empeoren.
Kevin Perry, un científico atmosférico de la Universidad de Utah, dijo: “Para salvar el Gran Lago Salado de modo que no nos convirtamos en Dust Lake City es tomar una decisión consciente de que el lago es valioso y que el lago necesita tener agua. poner en ello.”
Perry se ha estado moviendo por el lecho seco del lago desde 2016 para analizar su composición.
Junto con la sequía actual, el agua que normalmente drenaría hacia el lago se ha desviado durante mucho tiempo para su uso en la industria, la agricultura y el consumo humano. Estas dos influencias han tenido un efecto devastador.
El área de la superficie del lago ha disminuido a la mitad en comparación con el promedio histórico, dejando al descubierto el lecho del lago, que tiene un tamaño de 800 millas cuadradas y es más grande que la isla hawaiana de Maui.
Las capas de la tierra que antes estaban sumergidas se han convertido en nubes de polvo llenas de calcio, azufre y arsénico, una sustancia natural relacionada con el cáncer y las anomalías congénitas. Los desechos mineros de cobre y plata también contaminan el lecho del lago expuesto.
“Si respira ese polvo durante un período prolongado de tiempo, como décadas o más, puede provocar aumentos en diferentes tipos de cáncer, como cáncer de pulmón, cáncer de vejiga, enfermedades cardiovasculares, diabetes y similares”. Perry dijo.
Los humanos no son la única especie en riesgo. A medida que las estructuras submarinas parecidas a arrecifes se secan, hay menos comida para los camarones de salmuera, una fuente vital de nutrición para las aves.
Según la Gran Lago Salado Audubon, la mitad de los patos pelirrojos que viven en América del Norte se reproducen y se presentan aquí. Alrededor del 90% de la población de somormujo orejudo en la tierra se congrega aquí para comer camarones en salmuera.
Los camarones también se recolectan como parte de un negocio de salmuera de miles de millones de dólares que contribuye a la economía basada en el lago, que las autoridades fijan en hasta $ 2 mil millones al año.
Después de que aumentara la conciencia pública y la presión para actuar, el gobernador Spencer Cox de Utah promulgó 11 leyes sobre política y conservación del agua durante la sesión legislativa más reciente. Las soluciones a largo plazo requerirían que los consumidores primarios (agricultura, industria y municipios) usen menos agua y contribuyan más al lago.
Una factura que establecería un fideicomiso de agua de $ 40 millones para aumentar o mantener la cantidad de agua que ingresa al Gran Lago Salado y sustentar sus humedales fue aprobado por los legisladores de Utah en marzo. Utah también se convirtió en el primer estado de los EE. UU. en lanzar una red estatal programa de recompra de césped durante la sesión de este año, la asignación de $5 millones para reembolsar a los ciudadanos por eliminar los céspedes que consumen mucha agua y pagar las lecciones de conservación.
Representante del Estado de Utah Tim Hawkes dijo, “A medida que alcanzamos estos nuevos mínimos históricos, comenzamos a correr el riesgo de que todos esos valores que derivamos del Gran Lago Salado puedan estar en riesgo. Y eso es lo que está impulsando esta presión política para hacer algo”.
Se puede escuchar a CHICKEN LITTLE gritar... CAMBIO CLIMÁTICO Y CALENTAMIENTO GLOBAL...