Los primeros robots "vivos" del mundo han aprendido a reproducirse, un avance increíble en la ciencia regenerativa. Equipos de la Universidad de Vermont, Tufts y Harvard han diseñado las criaturas, llamadas Xenobots.
Los Xenobots son un organismo extremadamente complicado, desarrollado por primera vez hace un año a partir de embriones de ranas con garras africanas. De acuerdo a un comunicado de prensa por UVM, los Xenobots se comportan de una manera nunca antes observada por los científicos.
“No son ni un robot tradicional ni una especie conocida de animal. Es una nueva clase de artefacto: un organismo vivo y programable”, dice el experto en robótica de la UVM. Josué Bongard. Una supercomputadora programó la “conciencia” de los organismos de la UVM.
La supercomputadora ejecutó miles de algoritmos para seleccionar la mejor manera de programar una forma de vida en tareas específicas. Mediante el uso de pautas establecidas sobre cómo funcionan los sistemas biológicos, la supercomputadora encontró las formas más efectivas que podrían formar los embriones.
El Smithsonian afirma que los científicos luego "los reconfiguraron al estilo Frankenstein usando pinzas diminutas y un electrodo en la forma diseñada por la supercomputadora".
No hubo modificación genética involucrada, ni los científicos crearon un organismo robótico tradicional similar al metal. Usando IA de supercomputadora, las células de rana reales se manipularon en formas para realizar tareas con diferentes eficiencias. La investigación se publicó en enero de 2020 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Pronto, los investigadores informaron que la configuración deseada, una forma esférica, podría ser autosuficiente. Estos primeros Xenobots se observarían mientras navegaban por la placa de Petri y podían repararse después de sufrir daños, dijo UVM.
Inmediatamente, las posibles aplicaciones del mundo real se volvieron atractivas para los científicos del proyecto. Michael Levin, director del Centro de Biología Regenerativa y del Desarrollo de Tuft, dijo que en el futuro, los Xenobots se pueden usar para "buscar compuestos desagradables o contaminación radiactiva, recolectar microplásticos en los océanos o viajar en las arterias para raspar la placa".
Sin embargo, los científicos pronto notaron un obstáculo en su desarrollo. Los Xenobots solo sobrevivirían un tiempo muy limitado, con solución salina manteniéndolos vivos dentro de su placa de Petri. “Cuando terminan su trabajo después de siete días, son solo células muertas de la piel”, dice el profesor Bongard de UVM.
La supercomputadora de la UVM volvió a funcionar, ensamblando la estructura adecuada de las células para reproducirse. Pronto, se creó una forma parecida a "Pac-man", y los bots recién formulados se colocaron nuevamente en la placa de Petri.
Recientemente, los Xenobots comenzaron a familiarizarse con la reproducción de manera constante. Según los investigadores, la reproducción con los Xenobots esféricos anteriores ocurrió, pero fue extremadamente rara. Ahora, los Xenobots usan la cooperación y el "instinto" para crear réplicas de sí mismos.
Los organismos trabajan en grupos para juntar las células flotantes en grupos, eventualmente formando nuevos Xenobots. El reportero de Gizmodo, Tom McKay, llama al proceso "autorreplicación cinemática" y dice que nunca antes se había visto en organismos vivos.
Desafortunadamente, los Xenobots no pueden reproducirse infinitamente.
“Resulta que estos Xenobots se replicarán una vez, una generación, harán niños. Pero los niños son demasiado pequeños y débiles para tener nietos”, dice Bongard. La explicación de esto aún no se conoce.
Los xenobots también requieren condiciones perfectas para que sus grupos de células formen nuevos Xenobots. CNN dijo que solo los bots con la forma increíblemente específica de "Pac-man" son capaces de reproducirse. El diseño en "C" permite a los Xenobots transportar células y colocarlas en grupos.
Bongard declaró: “La forma es, en esencia, el programa. La forma influye en cómo se comportan los Xenobots para amplificar este proceso increíblemente sorprendente”.
Incluso con los primeros desarrollos el año pasado, los científicos tenían grandes esperanzas en lo que podrían hacer los Xenobots, afirma el Smithsonian. El programa ha sido un avance increíble, permitiendo a los investigadores "descifrar el código" sobre cómo se alinean las células del organismo para realizar ciertas tareas.
En consecuencia, no todo el mundo está encantado con los nuevos desarrollos impulsados por la IA. Joe Rogan, podcaster e influencer, declaró: "Esto es como una escena al comienzo de una película de ciencia ficción apocalíptica...". Películas como Terminator han fascinado al público con la posibilidad de que los robots se vuelvan cada vez más conscientes de sí mismos y de lo que le sucedería a la humanidad. .
Michael Levin dice que los Xenobots están lejos de ser lo que alguien vería en las películas.
Sin embargo, afirma: “El miedo no es irrazonable”, y agrega: “Cuando comenzamos a jugar con sistemas complejos que no entendemos, vamos a tener consecuencias no deseadas. Levin dice que los estudios realizados con los Xenobots se utilizarán para aprender más sobre los sistemas biológicos y prevenir cualquier 'consecuencia no deseada'”.
Investigadores de la UVM dijeron a CNN que los Xenobots se pueden eliminar rápidamente y que los expertos regulan todos sus estudios. Se informó que parte de los fondos para el proyecto fueron proporcionados por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, lo que generó dudas sobre la posible aplicación militar de la tecnología.
