El departamento de justicia (DOJ) anunció que el fundador de un grupo llamado Oath Keepers, Elmer Stewart Rhodes III, de cincuenta y seis años, fue arrestado el jueves 13 de enero por supuesta "conspiración sediciosa" con respecto a la violación del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de los EE. UU. Rhodes permanecerá bajo custodia hasta que se lleve a cabo una audiencia de detención el 20 de enero.
Rhodes, de Granbury, Texas, fue arrestado en Little Elm. Según el Departamento de Justicia, supuestamente organizó un grupo y creó planes para viajar al Capitolio de los EE. UU. con armas y equipo. El Departamento de Justicia alega que desempeñó un papel importante en la gestión de equipos, el reclutamiento de otros participantes, la creación de programas de entrenamiento para el combate y la entrega de elementos al Capitolio, como uniformes de camuflaje, chalecos tácticos, porras, cuchillos, cascos, equipos de radio y protección para los ojos. Según el FBI, supuestamente compró equipos y municiones por valor de $ 40,000 antes del 6 de enero de 2021.
Rhodes supuestamente estaba en terrenos restringidos y les dijo a sus seguidores que fueran al edificio. WFAA informó que el DOJ alega que envió mensajes de texto a sus seguidores ese día, diciendo: "No vamos a superar esto sin una guerra civil". Sin embargo, el abogado de Rhodes, Jon Moseley, afirmó que su cliente nunca entró al edificio del Capitolio.
El Dr. Michael Phillips, profesor de Collin College, dijo: "Por lo general, estos casos tropiezan con el tema de la libertad de expresión... realmente tienes que tener esas palabras conectadas con la acción".
Rhodes se graduó de la Facultad de Derecho de Yale, no tiene antecedentes penales y fue paracaidista del Ejército de los EE. UU. El sitio web de Oath Keepers afirma: “Oath Keepers es una asociación no partidista de militares, policías y socorristas en servicio actual y anterior que se comprometen a cumplir el juramento que toman todos los militares y policías de 'defender la Constitución contra todos los enemigos, extranjeros y doméstico'”. El grupo también permite que los ciudadanos civiles que no han prestado servicios se conviertan en miembros asociados de la organización.
KWTX News informó que el papel de presidente de Oath Keepers ahora recae en la abogada de Granbury, Kellye SoRelle, hasta que la situación se resuelva con Rhodes. “Actualmente actúo como presidente de Oath Keepers en lugar del Sr. Rhodes hasta que sea liberado. No es culpable de ninguno de los extravagantes cargos y la organización apoya al Sr. Rhodes. Me gustaría que los partidos políticos y los políticos dejen de dividir a la gente y de usarnos para promover agendas para su propio beneficio económico personal”, afirmó SoRelle.
Según la The Texas Tribune, la supuesta conspiración de Rhodes fue “oponerse a la transferencia del poder presidencial por la fuerza”. Si es declarado culpable de conspiración sediciosa, Rhodes podría enfrentarse a veinte años de prisión.
Más de 725 personas, muchas de las cuales son de Texas, han sido acusadas del ataque al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
