La NASA está estrellando a propósito una nave espacial valorada en $ 325 millones como parte de su Prueba de redirección de doble asteroide, o DART. Como parte del primer experimento de defensa planetaria de la humanidad, el propósito de DART es estudiar cómo los impactos provocados por el hombre pueden alterar la trayectoria de vuelo de un asteroide. Si tiene éxito, el programa DART podría ofrecer información valiosa sobre cómo podemos defender la Tierra de posibles ataques de asteroides.
Lanzado el 23 de noviembre de 2021, DART ha estado buscando un asteroide en particular en el sistema Didymos, aproximadamente 7 millones de millas de la tierra. Didymos, un asteroide de 2,500 pies, presenta un gemelo más pequeño llamado Dimorphos. Dimorphos será el objetivo de DART, que se espera que impacte el 26 de septiembre. La NASA espera que el impacto sea suficiente para empujar a Dimorphos un poco más cerca de su hermano mayor, estrechando la órbita del asteroide en 10 pies. Sin embargo, el asteroide no representa una amenaza para la Tierra, tanto antes como después del impacto de DART, funcionarios de la NASA. estado.
El impacto de DART no será explosivo bajo ningún concepto, ya que los funcionarios recapitulan que la misión no se trata de destruir el asteroide. "Esto realmente se trata de la desviación de asteroides, no de la interrupción". dijo Nancy Chabot, líder del equipo de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. La nave espacial DART es solo del tamaño de una máquina expendedora y busca alterar solo ligeramente la órbita de Dimorphos al dejar un pequeño cráter.
Aunque el impacto no cambia necesariamente las reglas del juego, deberían aparecer alteraciones visibles en la órbita de Dimorphos en unas semanas. Los cambios significativos, como los que serían necesarios para defender la Tierra de un asteroide entrante, toman mucho más tiempo. “Entonces, si fuera a hacer esto para la defensa planetaria, lo haría con cinco, 10, 15, 20 años de anticipación para que esta técnica funcione”, Cabot dice. En 2024, la nave espacial europea Hera visitará el sistema Didymos para observar los cambios establecidos por DART.
Incluso con un 10 % de posibilidades de que DART no alcance su objetivo, el proceso de aprendizaje ha demostrado ser importante en la investigación de nuevas estrategias de defensa planetaria. "Esto son cosas de libros de ciencia ficción y episodios realmente cursis de 'Star Trek' de cuando era niño, y ahora es real", dijo el científico del programa de la NASA, Tom Statler. dijo. La cuenta regresiva oficial y la grabación del impacto de DART se pueden ver esta página.
