Este mes, La NASA lanzará tres cohetes en órbita desde el Territorio del Norte, Australia, que será la primera vez que la agencia de investigación espacial lance cohetes desde una instalación comercial fuera de los EE. UU.
Primer Ministro Anthony Albanese anunció esta semana que Australia había otorgado la autorización reglamentaria para que los cohetes se lanzaran desde el Centro Espacial Arnhem de Equatorial Launch Australia (ELA), de propiedad privada.
Dijo que la relación del país con el sector espacial se remonta a la década de 1950 y que el gobierno debe construir sobre la herencia que se ha establecido.
“Este es un proyecto realmente emocionante”, dijo Albanese. “La idea de que la NASA esté directamente involucrada aquí en Australia debería ser motivo de orgullo para todos los australianos”.
“Este proyecto reunirá a la industria global y local para llevar al sector espacial de Australia a una nueva era”, agregó.
El proyecto será la primera vez que la NASA lanza cohetes desde Australia desde 1995, cuando se ejecutaron lanzamientos del complejo Woomera Range de la Royal Australian Air Force en el sur de Australia.
Los tres misiles científicos con sonido suborbital se lanzarán desde el Centro Espacial de Arnhem (ASC) entre el 26 de junio y el 12 de julio. Las misiones explorarán fenómenos de heliofísica, astrofísica y ciencia planetaria que solo se pueden observar desde el hemisferio sur. La NASA enviará aproximadamente 75 personas al Territorio del Norte para el proyecto.
Equatorial Launch Australia (ELA) posee y opera ASC, ubicado en el Golfo de Carpentaria, 12 grados al sur del ecuador. Esta ubicación ofrece muchas ventajas que no están disponibles en ninguna otra instalación espacial en todo el mundo.
Michael Jones, presidente ejecutivo y director ejecutivo del grupo de ELA, dijo que tener a la NASA como su primer cliente muestra una gran aprobación del nuevo puerto espacial, lo que demuestra que con el ASC, Australia ahora tiene capacidad de lanzamiento soberana y acceso al espacio.
“Es un tremendo honor y una recompensa por el arduo trabajo que nuestra compañía ha llevado a cabo en el desarrollo del ASC para que la NASA lance estas tres misiones con nosotros”, afirmó.
Agregó: “Esta campaña es solo el comienzo para nosotros, ya que estamos en discusiones comerciales anticipadas con otras nueve compañías importantes de cohetes, y esperamos realizar al menos dos lanzamientos adicionales en 2022 antes de aumentar nuestra cadencia de lanzamiento a más de 50 lanzamientos por año para 2024-25”.
Enrico Palermo, jefe de la Agencia Espacial Australiana, reconoció que el proyecto del Territorio del Norte fortalecería la posición de Australia como país para colaborar en esfuerzos espaciales.
“El crecimiento de las actividades relacionadas con los lanzamientos en Australia está ayudando a abrir la cadena de valor completa de las actividades espaciales, lo que hará crecer el sector y creará nuevos negocios y oportunidades laborales aquí en casa”, dijo.
La ministra principal del Territorio del Norte, Natasha Fyles, declaró: "La NASA está agregando capacidad y colocando a East Arnhem Land en el centro de atención mundial para los inversores; esto ayudará a que nuestra industria crezca, cree más empleos para los locales y más oportunidades para que las empresas se expandan".
El pueblo Gumatj estuvo involucrado en el proceso de aprobación del proyecto ya que el ASC está ubicado en su tierra.
