La NASA intentará nuevamente lanzar su cohete lunar Artemis 1 el sábado después de un falla detuvo la primera cuenta regresiva a principios de esta semana.
NASA anunció Martes que ahora tiene como objetivo el sábado 3 de septiembre para el lanzamiento de Artemis 1 después de que un problema técnico canceló el primer intento de despegue el lunes.
Un sensor defectuoso podría ser el culpable del lanzamiento descartado del lunes, dijeron los gerentes de la NASA en una conferencia de prensa el martes. Los procedimientos de abastecimiento de combustible para el lanzamiento del sábado también serán diferentes para abordar el problema.
Si todo va según lo planeado, el Artemis I de 322 pies, el cohete más poderoso jamás construido por la NASA, se lanzará desde la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida durante una ventana de dos horas a partir de las 2:17 p. m. ET.
El cohete intentará enviar una cápsula tripulada con solo tres maniquíes de prueba a bordo alrededor de la luna y de regreso. Si tiene éxito, será la primera cápsula en volar a la luna desde el programa Apolo de la NASA hace 50 años.
Prepararse para un lanzamiento el sábado proporcionará información valiosa, incluso si la falla vuelve a aparecer y la cuenta regresiva se detiene nuevamente, dijo el gerente del programa de cohetes de la NASA, John Honeycutt.
Eso es mejor "que nosotros sentados rascándonos la cabeza, si fue lo suficientemente bueno o no", dijo Honeycutt. "Según lo que escuché del equipo técnico hoy, lo que debemos hacer es continuar estudiando detenidamente los datos y pulir nuestro plan para armar la lógica del vuelo".
Durante el intento de lanzamiento del lunes, los miembros del equipo de Artemis 1 notaron que uno de los cuatro motores principales en la etapa central del cohete no se estaba enfriando a la baja temperatura deseada (alrededor de menos 420 grados Fahrenheit) antes del encendido.
Parecía estar hasta 40 grados Fahrenheit más caliente que la temperatura deseada.
Tener la temperatura correcta en todos los motores asegura que no haya choque cuando los motores se encienden, explicaron los miembros del equipo de la misión.
Todos los motores parecen estar bien ahora, según Honeycutt. Cuestionó si un sensor del motor pudo haber proporcionado una lectura de temperatura inexacta el lunes, pero cambiar ese sensor significaría transportar el cohete de regreso al hangar, lo que resultaría en semanas de retraso.
La operación de enfriamiento de los motores se llevará a cabo media hora antes para el intento de lanzamiento del sábado por la tarde una vez que comience el abastecimiento de combustible esa mañana. Honeycutt dijo que el momento en que este motor se enfría fue antes durante una prueba exitosa el año pasado, por lo que realizarlo antes puede ser la solución.
Como su nombre indica, Artemis 1 es la primera misión del programa Artemis de la NASA, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo en la mitología griega. Con años de retraso, el vuelo de prueba de $ 4.1 mil millones es el primer paso en el programa que tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenible en la luna y sus alrededores para fines de la década de 2020.
Los astronautas podrían ponerse el cinturón tan pronto como en 2024 para dar una vuelta alrededor de la luna e intentar un aterrizaje lunar en 2025.
Incluso si se resuelven todos los problemas técnicos, no hay garantía de que se realice un intento de lanzamiento el sábado por la tarde, gracias a la Madre Naturaleza.
Mark Berger, oficial meteorológico de lanzamiento del 45º Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial de EE. UU., dijo que los pronósticos más recientes muestran una amenaza de lluvias y tormentas eléctricas a lo largo de la costa espacial de Florida el sábado.
Durante una conferencia de prensa el martes, Berger dijo que hay un 60% de posibilidades de que el clima impida un despegue durante la ventana de lanzamiento del sábado. Aún así, Berger expresó su optimismo de que el clima se despejaría en algún momento durante la ventana, lo que le daría a Artemis 1 la oportunidad de despegar.
El lanzamiento de Artemis 1 se transmitirá en vivo de forma gratuita en Space.com, cortesía de la NASA.
