La NASA se ha asociado con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) para demostrar un cohete de propulsión nuclear. Esta asociación tiene el objetivo final de enviar misiones tripuladas a Marte.
La NASA y DARPA se asociarán para crear esta nueva nave a través de un acuerdo conocido como Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations, o DRACO, con la expectativa de completar el proyecto para 2027.
La tecnología de propulsión térmica nuclear se probó por última vez en el marco del motor nuclear de la NASA para la aplicación de vehículos cohete y los proyectos Rover hace más de 50 años.
“Con esta colaboración, aprovecharemos nuestra experiencia adquirida en muchos proyectos anteriores de propulsión y energía nuclear espacial”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, según un comunicado de prensa del 24 de enero. “Ingeniería y materiales aeroespaciales recientes Los avances están permitiendo una nueva era para la tecnología nuclear espacial, y esta demostración de vuelo será un logro importante para establecer una capacidad de transporte espacial para una economía Tierra-Luna”, continuó.
La NASA probó previamente con éxito el primera generación del nuevo programa Artemis, que envía la nave espacial Orion a orbitar alrededor de la luna, con el propósito de establecer pronto una presencia humana a largo plazo en la luna, como informó anteriormente El Expreso de Dallas.
El STMD liderará el desarrollo técnico de este motor nuclear y lo combinará con la nave espacial experimental de DARPA como parte de este acuerdo. DARPA se encarga de desarrollar toda la etapa y el propio reactor. DARPA liderará la integración y el montaje de la nueva nave espacial.
Científicos de la NASA postularon que naves espaciales de propulsión nuclear podrían llevar a la humanidad al planeta rojo más rápido que otros métodos convencionales.
Esta nueva generación de cohetes utiliza un reactor de fisión para generar electricidad que carga combustibles, como xenón o criptón, fuera del cohete, brindándole impulso de avance.
Los científicos afirman que los sistemas de chorro eléctrico nuclear utilizan combustibles de manera más eficiente que los cohetes químicos convencionales, pero proporcionan menos empuje. Sin embargo, a pesar de esta deficiencia en la potencia de empuje, los científicos de la NASA confían en que el empuje dado puede propulsar una nave durante mucho más tiempo y con mucho menos combustible al triple o al cuádruple.
La Dra. Stefanie Tompkins, directora de DARPA, dijo en un comunicado de prensa que la organización ha tenido una relación de larga data con la NASA, habiendo colaborado con la NASA en proyectos como las misiones Apolo que llevaron a la humanidad a la luna.
“El dominio espacial es fundamental para el comercio moderno, el descubrimiento científico y la seguridad nacional”, dijo Tompkins. “La capacidad de lograr avances en la tecnología espacial a través del programa de cohetes térmicos nucleares DRACO será esencial para transportar material a la Luna de manera más eficiente y rápida y, finalmente, personas a Marte”, continuó.
Otros beneficios de este nuevo modo de propulsión incluyen una mayor capacidad de carga para equipos científicos, así como más potencia para equipos de comunicación.
La NASA también se está asociando con el Departamento de Energía para crear otro motor de propulsión nuclear para misiones de mayor alcance.
¡En realidad! ¡Energía nuclear! ¿No estamos usando energía eólica y solar para viajes espaciales? Que pensamiento atrasado. Obviamente, no tenemos suficientes alarmistas climáticos trabajando en la NASA. Están siendo demasiado pragmáticos.