El peores brechas de crudo visto en los Estados Unidos en una década tiene a los residentes de Washington, Kansas, tapándose las narices mientras comienzan los esfuerzos de limpieza y una investigación.
“Podíamos olerlo a primera hora de la mañana; fue malo”, dijo a Reuters Dana Cecrle, una residente local de 56 años.
La fuga que arrojó aproximadamente 14,000 barriles de petróleo del oleoducto Keystone fue descubierto el 7 de diciembre y desde entonces ha sido contenido.
Según la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos del Departamento de Transporte de EE. UU., el petróleo crudo se derramó en Mill Creek, una vía fluvial natural, a solo tres millas al este de Washington, Kansas, la sede de un condado rural donde viven unas 5,500 personas.
El oleoducto Keystone es operado por TC Oil, con sede en Texas, una subsidiaria de la empresa canadiense TC Energy. Cada día transporta 622,000 barriles de petróleo canadiense a las refinerías estadounidenses y centros de exportación en la costa del golfo de Texas.
Al día siguiente de la ruptura y cierre del segmento afectado, hubo un breve aumento en el precio del crudo. Cualquier impacto adicional del incidente en los precios depende en gran medida de cuándo se reanuden las operaciones regulares del oleoducto.
Si bien un derrame anterior de Keystone provocó que el oleoducto permaneciera cerrado durante aproximadamente dos semanas, hay informes no confirmados de que TC Energy tiene como objetivo mitigar el daño abriendo segmentos del oleoducto en otros lugares. La compañía aún no ha anunciado un cronograma para la reapertura.
Aún se desconoce la causa del reciente derrame. No obstante, ha puesto al oleoducto Keystone bajo un escrutinio renovado, especialmente por parte de reguladores, defensores de la seguridad y ambientalistas, quienes señalan otros accidentes e infracciones que ocurren en 2011, 2016, 2020 y.
También cabe destacar que TC Energy tiene un permiso federal que le permite superar los niveles máximos habituales de presión permitidos en partes del sistema Keystone, incluso donde ocurrió la fuga.
Mientras que las imágenes de drones de la brecha enseñe una gran mancha ennegrecida que se extiende por las tierras rurales, según la Agencia de Protección Ambiental, "la descarga se ha contenido y no se ha afectado el agua potable".
TC Energy ha desplegado un equipo de 250 miembros de la tripulación para manejar la limpieza con "múltiples camiones aspiradores, plumas y recursos adicionales", según un ambiental lanzado por la compañía el domingo. También se han movilizado especialistas ambientales de terceros para monitorear y evaluar el impacto en la calidad del aire, la calidad del agua y la vida silvestre, sin efectos negativos, aparte del hedor, reportados hasta el momento.
Si bien se estima que la limpieza tomará una semana, otros son menos optimistas.
Zack Pistora del Sierra Club dijo, “Esto va a pasar meses, tal vez incluso años antes de que podamos controlar completamente este desastre y conocer el alcance del daño y limpiarlo todo”.
Asimismo, Catherine Collentine, directora asociada de la campaña Beyond Dirty Fuels del Sierra Club, dijo en un comunicado: “No existe tal cosa como un oleoducto seguro de arenas bituminosas, y este es otro desastre que continúa demostrando que debemos poner nuestro clima y nuestra las comunidades primero”.
Estos comentarios se unen al coro de ambientalistas que argumentan que los daños causados por incidentes como esta fuga reciente hacen que los oleoductos no valgan la pena por la conveniencia de transportar combustible fósil de manera más directa.
Por otro lado, a pesar del hedor y la perturbación, el residente de Washington cécrlé se encogió de hombros ante todo el incidente: “Las cosas se rompen. Los oleoductos se rompen, los trenes petroleros se descarrilan”.
Del mismo modo, Carol Hollingsworth, residente de 70 años, lo tomó con calma. "Diablos, así es la vida", dijo. “Tenemos que tener el petróleo”.
