Los directores ejecutivos de American, Southwest y United Airlines asistieron a un Audiencia del Comité de Comercio del Senado de EE. UU. el miércoles en Washington, DC, para defender su uso de fondos federales.
Los legisladores querían saber por qué, después de que las aerolíneas recibieran $54 mil millones en dinero de estímulo federal durante la pandemia de COVID-19 para evitar la pérdida de empleos, las aerolíneas siguen experimentando escasez de mano de obra.
La audiencia se produce después de que American y Southwest Airlines tuvieran en todo el sistema interrupciones operativas en octubre. Los problemas comenzaron con un clima severo aislado y concluyeron con días de cancelaciones radicales que dejaron a cientos de miles de posibles pasajeros retrasados y varados.
El CEO de American Airlines, Doug Parker, quien es retirarse como director ejecutivo el próximo año, y el CEO de Southwest Airlines, Gary Kelly, presionó en Washington en 2020 y principios de 2021 para obtener ayuda federal para sus aerolíneas, con el razonamiento de que se necesitarían más trabajadores de aerolíneas para satisfacer la demanda una vez que terminara la pandemia de COVID.
A pesar de obtener una gran suma de ayuda federal a través del Programa de apoyo a la nómina, las aerolíneas estadounidenses tenían 28,000 2021 trabajadores menos en octubre de 2019 que en el mismo mes de XNUMX antes de que llegara la pandemia.
American Airlines en Fort Worth emplea actualmente a 10,000 trabajadores menos que hace dos años y, según se informa, Southwest en Dallas ha reducido su fuerza laboral en 5,000.
El problema parece haber sido poner en uso esos fondos federales. American, Southwest y Spirit Airlines tienen problemas para encontrar trabajadores.
“El entorno de contratación es el más difícil que jamás hayamos visto y, una vez más, creo que somos reacios a predecir o pronosticar cuándo se solucionará todo”, dijo Kelly.
Si bien la ayuda federal los ayudó a mantener a los trabajadores, las aerolíneas también alentaron a miles de empleados a aceptar paquetes de jubilación anticipada o separación voluntaria para reducir costos.
Con las pérdidas de esos trabajadores vienen problemas de falta de personal como los que vieron las aerolíneas el otoño pasado. A medida que las aerolíneas se recuperan y se reservan más vuelos (el domingo pasado se registró un pico pandémico de 2.4 millones de pasajeros en aeropuertos de EE. UU.), la dotación de personal adecuada se convierte en una necesidad aún mayor.
Ahora a los legisladores les preocupa que el estímulo federal no haya cumplido su propósito de garantizar que haya suficientes empleados de viajes aéreos una vez que regrese la demanda.
“Sospechamos que las separaciones voluntarias, junto con un crecimiento más rápido de lo previsto en los volúmenes de viajes, pueden haber hecho que las aerolíneas sean menos resistentes al recuperarse de interrupciones y demoras en cascada debido al clima y otras variables, como las que vimos a principios de este otoño”, dijo Peter DeFazio, representante de EE. UU. y Sam Graves escribió en un carta a Airlines for America, un grupo comercial para las principales aerolíneas.
En su carta de respuesta, el CEO de Airlines for America, Nicholas Calio, alegó que el Programa de Apoyo a la Nómina salvó aproximadamente 735,800 empleos equivalentes a tiempo completo en EE. UU.
“La inversión del Congreso de $54 mil millones para pagar a decenas de miles de empleados de aerolíneas durante semanas y meses durante la pandemia no solo ayudó a los trabajadores y sus familias, sino que también aseguró el servicio aéreo continuo en comunidades de todos los tamaños en todo el país y benefició a la economía en general. ”, escribió Calio. “Si todos esos empleados hubieran sido suspendidos, las aerolíneas no habrían podido satisfacer el aumento de demanda sin precedentes que ocurrió este verano y ha continuado hasta este otoño”.
