Walter Cunningham, el último astronauta sobreviviente del Apolo 7, murió la madrugada del martes en Houston a los 90 años.
Cunningham murió por complicaciones relacionadas con una caída, según Legacy.com.
“Walt Cunningham fue piloto de combate, físico y empresario, pero, sobre todo, fue un explorador”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. comunicado de prensa. “Walt y sus compañeros de tripulación hicieron historia, allanando el camino para la Generación Artemis que vemos hoy. La NASA siempre recordará sus contribuciones al programa espacial de nuestra nación y envía nuestras condolencias a la familia Cunningham”.
Cunningham nació el 16 de marzo de 1932 en Creston, Iowa, y se graduó de Venice High School en Venice, California.
Se unió a la Marina en 1951 y se convirtió en piloto de combate en el Cuerpo de Marines de EE. UU. Cunningham voló 54 misiones en Corea. Permaneció en la Reserva del Cuerpo de Marines hasta 1975, retirándose con el grado de coronel.
Cunningham continuó su educación después de dejar el servicio activo y estudió física en la UCLA. Obtuvo una Licenciatura en Artes con honores en física en 1960 y una Maestría en Artes con distinción en física en 1961.
Fue empleado como científico para Rand Corporation, donde trabajó durante tres años en estudios de defensa secreta y problemas relacionados con la magnetosfera terrestre.
En 1963, Cunningham se unió a la NASA, donde posteriormente fue seleccionado para volar al espacio exterior en la misión Apolo 7, el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Apolo.
El Apolo 7 despegó el 11 de octubre de 1968. La tripulación, compuesta por Cunningham y sus compañeros astronautas Donn Eisele y Walter Schirra Jr., completó todas las pruebas planificadas, incluida la puesta en marcha del motor en el módulo de servicio, midiendo qué tan bien funcionaban todos los sistemas de la nave espacial. , explorando maniobras de acoplamiento y realizando la primera transmisión de televisión en vivo desde el espacio exterior.
La tripulación del Apolo 7 recibió un Emmy de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión en 1963 por sus transmisiones televisivas diarias de aproximadamente 10 minutos que mostraban las actividades de la tripulación durante la misión de 11 días.
Después del vuelo de 263 horas y 4.5 millones de millas, el Apolo 7 amerizó en el Océano Atlántico el 22 de octubre de 1968.
“Dentro de quinientos años, solo habrá una cosa que recordarán sobre Apolo, y es que el hombre aterrizó en la luna”, dijo Cunningham una vez. dijo. Eso será todo. Y la gente no tiene idea de lo difícil que fue, por ejemplo, sacar adelante la primera misión Apolo. Apolo 7 fue la quinta misión en la que Wally Schirra, Donn Eisele y yo trabajamos y, finalmente, volamos”.
Después de dejar la NASA en 1971, Cunningham dirigió varios grupos técnicos y financieros, inició algunas pequeñas empresas y firmas de inversión privadas, y se convirtió en un conocido presentador de programas de radio y orador en eventos importantes.
A lo largo de su vida, Cunningham voló más de 4,500 horas en 40 tipos diferentes de aviones, incluidas más de 3,400 horas en aviones a reacción.
“En nombre del Centro Espacial Johnson de la NASA, estamos en deuda con el servicio de Walt a nuestra nación y su dedicación al avance de la exploración espacial humana”, dijo Vanessa Wyche, directora del centro. “El legado logrado de Walt seguirá sirviendo de inspiración para todos nosotros”.
“Definitivamente creo que vivimos en los buenos viejos tiempos”, Cunningham dijo en una entrevista de historia oral en 1999. “Vivimos en la edad de oro de los vuelos espaciales tripulados. … Los días a través de Apolo serán recordados; nunca habrá otro momento como ese otra vez. Incluso cuando vayamos a Marte, será diferente. Y me siento afortunado de haber sido una pequeña parte de este tiempo en particular en los vuelos espaciales”.
