Mientras Europa se enfrentaba a una inminente crisis energética de cara al invierno, recurrió a una fuente poco probable para mantener las luces encendidas y calentar los hogares: fracking de gas natural de pozos en Texas y Louisiana.

La Unión Europea depende en gran medida del gas importado, habiendo obtenido 83% de su gas natural del exterior en 2021.

Antes de su invasión de Ucrania, que acaba de pasar su primer aniversario, Rusia era de Europa mayor proveedor de gas. En medio de las sanciones occidentales, Rusia ha reducido y luego cortado su suministro de gas a la UE.

A la luz de estos problemas de suministro, Europa se vio obligada a dar un giro y las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de EE. UU. a la región aumentaron a niveles sin precedentes. entre 2021 y 2022.

Según datos del Consejo Europeo, las importaciones de GNL de EE.UU. más del doble año tras año entre enero y noviembre de 2022, que asciende a más de 50 mil millones de metros cúbicos (bcm).

En Europa, el gas se utiliza principalmente para la generación de energía, la calefacción doméstica y los procesos industriales. Al satisfacer la demanda de gas a través de esta importación récord de gas natural extraído por fractura hidráulica de los EE. UU., Europa pudo evitar una catastrófica temporada de invierno.

Texas, que produce aproximadamente una cuarta parte del suministro de gas natural del país, desempeñó un papel importante en esto, ya que el expreso de dallas previamente cubierto. UNA reporte de Texans for Natural Gas mostró que EE. UU. pudo lanzar a Europa un salvavidas "en gran parte gracias a la infraestructura de producción y exportación de energía de Texas".

Por un lado, el comercio de gas ha fortalecido los lazos comerciales transatlánticos y elevado a los EE. UU. como una gran superpotencia energética. Por otro lado, persiste la preocupación entre los compradores europeos sobre las consecuencias de importar grandes volúmenes de combustibles fósiles, conforme al reportaje de The Wall Street Journal.

“El divorcio energético de Europa de Rusia está casi completo”, dijo Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, para Político. “Estamos viendo un cambio permanente en cuanto a cómo Europa obtiene su energía en el futuro. Un resultado es que las políticas energéticas de Estados Unidos y Europa estarán más estrechamente entrelazadas”.

La Unión Europea ha establecido objetivos ambiciosos para reducir las emisiones de carbono y abordar los impactos adversos del cambio climático. Los países de la región han acordado reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos 55% por 2030 y ser climáticamente neutral para 2050.

Sin embargo, el proceso de llevar el gas natural estadounidense a Europa es complejo, para el WSJ.

Primero, el gas debe extraerse del suelo en los campos de gas de los Apalaches y la Costa del Golfo.

Alcanzar el gas de esquisto requiere que un equipo de perforación inserte tuberías conectadas a una broca para destruir rocas en el suelo. Este equipo excava verticalmente durante unas dos millas antes de perforar horizontalmente otras dos millas a través del esquisto. Luego, un equipo de fracking se hace cargo, utilizando potentes bombas para inyectar agua, arena y productos químicos en el pozo para extraer el gas al romper la roca de esquisto.

Luego de ser extraído, el gas es transportado a través de ductos a una planta procesadora para su tratamiento.

El agua y las impurezas como el azufre, el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono se eliminan mediante el procesamiento. Los subproductos como el propano y el butano también se capturan para ventas separadas.

Una vez que el gas ha sido suficientemente tratado, el productor paga una tarifa a una empresa intermedia para enviar el gas a través de una red nacional de 3 millones de millas de líneas de transmisión. Estados Unidos tiene alrededor de 1,700 compresores de gas, que miden y empujan el combustible a través de las tuberías.

Finalmente, el gas se envía a un almacenamiento subterráneo, una empresa de distribución, una planta de energía o una instalación de licuefacción, entre otros destinos.

Alrededor de una décima parte de toda la producción de gas de EE. UU. se exporta. En 2021, aproximadamente el 70 % fue a México y el 30 % a Canadá, conforme a la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos (EIA).

A principios de 2022, esto cambió enormemente, con el informe EIA 74% de sus exportaciones de GNL a Europa.

Una consecuencia de esta alta demanda de gas estadounidense es un mayor impulso en Europa para desarrollar soluciones de energía alternativa, para el WSJ. La liberación de metano, un gas que contribuye al 20% de las emisiones globales, para la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., y es el componente principal del GNL, no se alinea con la ley climática de la región.

Pero durante la crisis del gas en Europa, varias empresas europeas tuvieron que comprometerse a contratos de grandes volúmenes durante aproximadamente 15 a 20 años para garantizar el suministro de gas, según el WSJ. Este es el resultado de cláusulas flexibles en la mayoría de los contratos de exportación de EE.UU. Estos permiten a los compradores enviar carga dondequiera que los precios de GNL sean más altos.

Como resultado, se espera que el suministro de gas estadounidense a Europa continúe de manera constante en los próximos años. Según la Politico, esto contará con la ayuda adicional de nuevas instalaciones alrededor de la Costa del Golfo y en otros lugares que están programadas para abrir pronto. Se espera que casi doble volúmenes totales de exportación de gas natural estadounidense.