El número de campamentos para personas sin hogar en Washington, DC, ha aumentado a un estimado de 120 en los últimos dos años.

Durante la pandemia de COVID-19, tanto los gobiernos de la ciudad como los federales suavizaron las medidas de cumplimiento contra la vagancia, y surgieron más tiendas de campaña en la capital de la nación.

El New York Post recientemente encontró al menos 35 vagabundos que residen en un sitio del Servicio de Parques Nacionales a dos cuadras de la Casa Blanca. Más de 20 habitaban en los espacios verdes que rodean el complejo del Departamento de Estado, y cinco estaban al otro lado de la calle del Hotel Watergate.

Estos sitios representaron menos del 5 % de los 120 campamentos estimados en la capital del país, lo que representa un aumento de al menos el 30 % antes de la pandemia.

Daniel Kingery, que ha estado sin hogar en DC durante más de dos años, dijo que el número de personas que viven en la calle ha aumentado desde la toma de posesión del presidente Biden. Agregó que quienes donan alimentos y recursos a los desamparados les facilitan que se mantengan cómodos en su vagancia.

“Hay tanta comida [donada] entrando a este parque que no hay suficiente gente para comerla. Así que se lo darán a los pájaros o lo tirarán”, dijo Kingery, de 61 años.

“Todas estas organizaciones de corazones sangrantes traen más o menos lo mismo al mismo parque, y por lo general se tira”, dijo Kingery. Mencionó sacos de dormir y ponchos y dijo que de vez en cuando, incluso ha tirado “cobijas nuevas”.

Afirmó: “Encontrarías muy pocas personas que vienen a vivir a este parque que tienen hambre o están desnutridas”.

Kingery agregó que el creciente número de personas sin hogar ha hecho que las calles de la capital sean más peligrosas.

“La gente que se está acumulando aquí tiende a ser un poco más violenta y un poco más abiertamente hostil con los turistas”, dijo.

“Los hospitales en los que deberían estar alojados no tienen el dinero del seguro para mantenerlos allí”, continuó. “Entonces, simplemente los sueltan”.

La vagancia y el comportamiento errático o incluso peligroso que sigue ha tenido un impacto negativo en las empresas locales.

“Tenemos personas sin hogar drogadas que vienen aquí todo el tiempo”, dijo Hailey Yokley, de 17 años, gerente de una cafetería Joe & The Juice en McPherson Square. “Entran gritando y eso asusta a la gente”.

Shane Carnahan, de 32 años, cantinero en el restaurante Georgia Brown's, dijo que había llamado a la policía varias veces para tratar con los problemáticos residentes de la ciudad de tiendas de campaña.

“Vendrán aquí y harán una pequeña escena”, dijo. “A veces vienen locos y sacudiendo el trasero, y tenemos que llamar a la policía”.

Los turistas de los Estados Unidos y de otros lugares expresaron su consternación por el estado de vagancia en la capital de Estados Unidos. “Estoy en estado de shock”, dijo Devin McCants, de 28 años, visitante de Atlanta. “Hay tiendas de campaña por todas partes aquí… es una locura”.

Elvis Shu, de 39 años, que visita Camerún por primera vez, dijo: “'La tierra de la leche y la miel': significa que en Estados Unidos no te falta nada. Sé que la gente no tiene hambre aquí, así que estoy realmente sorprendido”.

“No esperábamos ver personas sin hogar aquí cerca de la Casa Blanca”, dijo Moti, de 48 años, un turista de Israel.

Su esposa, Orli, de 54 años, dijo: “Pensé que era una ciudad rica. Es un demócrata aquí en la Casa Blanca, y los demócratas son más socialistas, ¿verdad?”.

En julio, el Concejo Municipal de DC aprobó la Ley de Enmienda de Mejora de los Derechos Humanos, una enmienda a la Ley de Derechos Humanos de 1977, que prohíbe la discriminación contra las personas sin hogar y algunos consideraban que permitía que las personas sin hogar siguieran viviendo en la calle.

“Es perverso y medieval”, dijo Robert Westover, de 59 años, residente de DC desde hace mucho tiempo. “¿De verdad estamos dejando que la gente sufra en la calle como animales? ¿De alguna manera eso es progresivo?

“Simplemente estamos disgustados por eso”, continuó. “Quiero decir, el lugar más rico de la Tierra, y parece que no podemos manejar una situación de personas sin hogar. ¿En realidad?"

Mientras tanto, los residentes de Dallas también enfrentan vagancia en sus propios barrios.

Aproximadamente 4,000 personas sin hogar residen solo en el condado de Dallas, conforme al punto en el tiempo de 2022 (PIT) contar. Aproximadamente uno de cada siete sufre enfermedades mentales graves.

En agosto, un vagabundo entró en el baño de una escuela de niñas en Fort Worth después de que una puerta no cerrara correctamente. Más sobre esa historia se puede encontrar esta página.