Un ex piloto de pruebas de Boeing fue declarado no culpable el 23 de marzo de los cargos de delito grave por engañar a los investigadores federales con respecto a dos accidentes mortales de aviones 737 Max.
Los fiscales acusaron a Mark Forkner, de 50 años, de mentir a los reguladores de la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre el sistema operativo de vuelo conocido como Sistema de aumento de características de maniobra (MCAS).
Sin embargo, en menos de 2 horas de deliberación, Forkner fue absuelto de cuatro cargos de fraude electrónico por un jurado en un tribunal de distrito federal en Fort Worth. Cada cargo implicaba una sentencia máxima de 20 años de cárcel.
“Estamos muy agradecidos de que este jurado y juez fueran tan inteligentes, tan justos, tan independientes, que vieron a través de esto”, dijo abogado defensor David Gerger después del veredicto.
En octubre de 2021, Forkner fue acusado de mentir sobre la cantidad de entrenamiento requerido para que los pilotos operen el Max y de engañar a los clientes de las aerolíneas estadounidenses de Boeing con decenas de millones de dólares al ocultar información cuando tomaron sus decisiones de compra.
En el momento de los accidentes, Forkner era el piloto principal de Boeing para el 737 Max. Sus abogados defensores dijeron que Forkner fue utilizado como chivo expiatorio por las autoridades de Boeing y la FAA que querían escapar de asumir la responsabilidad de las 346 personas que murieron en las tragedias de Max.
Forkner supuestamente dio el Grupo de Evaluación de Aeronaves de la FAA “información materialmente falsa, inexacta e incompleta” sobre una nueva parte de los controles de vuelo, según las autoridades.
Los dos incidentes le costaron a Boeing más de $ 20 mil millones y resultaron en que el Max quedara en tierra durante 20 meses hasta noviembre de 2020.
En 2021, Boeing fue acusado de conspiración de fraude y acordó pagar 2.5 millones de dólares en un acuerdo para evitar el enjuiciamiento.
El equipo de la acusación trató de usar los mensajes internos de Forkner a sus colegas para probar su caso, específicamente uno en el que dijo que involuntariamente engañó a los fiscales.
Stacey Klein, una funcionaria de la FAA que trabajó de cerca con Forkner, le dijo a la corte que él la engañó al decir que el MCAS nunca se activaría durante el uso normal de una aerolínea, que la activación solo puede ocurrir en situaciones limitadas de alta velocidad que rara vez experimentan los pilotos. Los abogados de Forkner argumentaron que los ingenieros de Boeing no le informaron que el alcance del sistema se había ajustado de una manera que hacía que su declaración fuera falsa.
Después de la selección del jurado y los comentarios iniciales de los abogados en la noche del 18 de marzo, el juicio duró menos de 3 días, durante los cuales Forkner no testificó.
“Si bien estamos decepcionados con el resultado, respetamos el veredicto del jurado”, dijo Joshua Stueve, vocero del Departamento de Justicia.
Las familias de las víctimas del accidente han Criticado La compensación de Boeing. El Departamento de Justicia declaró el mes pasado que su investigación no generó evidencia definitiva sobre la causa de los accidentes en respuesta a su solicitud de que un juez revoque el acuerdo.
Actualmente, Forkner es la única persona que ha sido criminalmente acusados en relación con los accidentes. En 2021, el Departamento de Justicia declaró que la alta gerencia de Boeing no facilitó la mala conducta.
