Una nave espacial vacía será enviada a la Estación Espacial Internacional (ISS) para reemplazar una dañada, según anuncios del miércoles de Estados Unidos y Rusia.
Tecnología gubernamental reportaron que los miembros de la tripulación, que no corren ningún peligro inmediato, permanecerán en la estación espacial unos meses más.
“El espacio no es un lugar seguro ni un entorno seguro”, dijo Sergei Krikalev, director ejecutivo de programas de vuelos espaciales tripulados de la agencia espacial rusa Roscosmos, dijo en un comunicado.
“Es por eso que antes de cada vuelo, antes de que empecemos a volar a la estación, tenemos varios equipos trabajando juntos para desarrollar procedimientos de emergencia. Estábamos pensando en este escenario incluso antes de comenzar a volar”.
Los tripulantes permanecerán en la ISS porque la cápsula rusa Soyuz, que los trajo allí, fue dañada por un micrometeorito, de 1 milímetro de diámetro.
El daño se informó por primera vez en diciembre cuando los cosmonautas se preparaban para una caminata espacial y los equipos de tierra notaron una fuga de líquido de la nave espacial, estacionada a 250 millas sobre la Tierra. La caminata espacial se pospuso mientras se investigaba la fuga.
El equipo de tierra ruso concluyó que usar el transbordador original causaría temperaturas incómodamente altas (entre 90 y 100 grados y humedad) debido a la fuga de refrigerante.
Esta será la primera vez en los 60 años de exploración espacial humana que se lanza una nave espacial para reemplazar una dañada.
Rusia dijo que planea lanzar el transbordador de reemplazo a fines de febrero. La tripulación tendrá que mover el hardware, incluidos los revestimientos de los asientos y los trajes espaciales, del transbordador dañado al nuevo.
El transbordador dañado será enviado de regreso a la Tierra, junto con experimentos y equipos.
Los científicos de la NASA planean utilizar los restos del transbordador dañado para recopilar datos en caso de que la situación vuelva a presentarse.
"Tomaremos algunas medidas de temperatura para medir cómo funciona el vehículo", Joel Montalbano, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, dijo en un comunicado.
“Vamos a usar este vehículo por completo hasta que aterrice”.
Los astronautas de la estación espacial suelen rotar cada seis meses.
Sin embargo, dado que el transbordador que llegará en febrero estará vacío, los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin y el astronauta de la NASA Frank Rubio permanecerán a bordo hasta que se pueda lanzar otra nave espacial con sus reemplazos.
“Lo maravilloso de nuestros equipos es que están dispuestos a ayudar donde sea que se lo pidamos”, dijo Montalbano. "Puede que tenga que volar un poco más de helado para recompensarlos".
