Un proyecto de ley de Florida aprobado la semana pasada que despoja al parque temático Disney World de su estatus de distrito especial puede tener muchas más repercusiones de las previstas. El cambio podría representar una carga para los contribuyentes de Florida, potencialmente con más de mil millones de dólares en deuda de bonos de Disney.
El 21 de abril, la Cámara de Representantes de Florida aprobó una ley abolir el distrito de mejora especial de Disney. Firmado como ley por el gobernador Ron DeSantis, Proyecto de Ley del Senado 4-C suprime la mayoría de los distritos independientes establecidos antes de 1968. La ley entra en vigor el 1 de junio de 2023.
La acción intensificó el ataque del gobernador DeSantis a la compañía por su oposición a las políticas de derechos de los padres en la educación de Florida, denominada proyecto de ley "No digas gay".
Como resultado del establecimiento del Distrito de Mejoramiento de Reedy Creek en 1967, Disney World ejerce un control total sobre los servicios gubernamentales como respuesta a incendios y emergencias, agua, servicios públicos, alcantarillado e infraestructura en el distrito.
Reedy Creek, que comprende los cuatro parques temáticos de Disney, dos parques acuáticos y un complejo deportivo, cubre 25,000 acres en los condados de Osceola y Orange. Un total de cincuenta y tres personas vivían en Lake Buena Vista y Bay Lake en 2020, todos los cuales eran representantes o trabajadores de Disney.
Los servicios gubernamentales de Reedy Creek están financiados en parte por Disney, que se cobra un impuesto a sí mismo. Recaudador de impuestos del condado de Orange scott randolph estima que Reedy Creek recauda aproximadamente $105 millones en ingresos generales cada año. Debido a que Reedy Creek es un distrito fiscal independiente, sus ingresos fiscales se recaudan además de las obligaciones fiscales locales en lugar de reemplazarlas.
Randolph dice que cuando el distrito especial se disuelva en junio de 2023, los ingresos adicionales que recaudó desaparecerán, lo que generará costos adicionales para los contribuyentes locales y del condado.
“Si Reedy Creek desaparece, los $105 millones que recauda para operar los servicios desaparecen. Eso no solo se transfiere al condado de Orange porque es un distrito fiscal independiente. Sin embargo, el Condado de Orange luego hereda todas las deudas y obligaciones sin fondos adicionales”. Randolph tuiteó.
SI Reedy Creek desaparece, los $105 millones que recauda para operar los servicios desaparecen. Eso no solo se transfiere al condado de Orange porque es un distrito fiscal independiente. Sin embargo, el Condado de Orange luego hereda todas las deudas y obligaciones sin fondos adicionales.
—Scott Randolph (@ElectRandolph) Abril 20, 2022
El representante del estado de Florida, Randy Fine (R-Palm Bay), quien ha trabajado en la legislación, dijo CNBC el jueves que no está de acuerdo con esa evaluación de la situación.
Fine explicó que Disney y otros cinco distritos especiales se crearon antes de la constitución de Florida. Agregó que el estado actual de Disney incluye medidas "extrañas" que le dan a la compañía la capacidad de hacer cosas como tomar terrenos fuera de su distrito, construir una planta de energía sin supervisión estatal y eludir las leyes de zonificación y seguridad. Los miembros legislativos encontraron las disposiciones insensibles.
Citando otras atracciones como Universal Studios, Busch Gardens y Sea World, que no tienen privilegios especiales como Disney, Fine argumentó que los privilegios especiales de Disney crean un "mercado injusto".
Además, Fine afirmó que la disolución de Reedy Creek no aumentaría los impuestos para los contribuyentes de Palm Bay y dijo que los ingresos fiscales de Disney irían al gobierno local para pagar los servicios en el distrito.
“Esos impuestos se seguirán pagando”, dijo Fine. “Simplemente se les pagará a los condados de Orange y Osceola en lugar de este distrito de mejora especial. Los contribuyentes podrían terminar ahorrando dinero porque hay servicios duplicados proporcionados por este distrito especial que ya están siendo realizados por esos municipios”.
Según la Randolph, Disney se grava a sí misma aproximadamente $53 millones por año para pagar las obligaciones de deuda de Reedy Creek. Si Reedy Creek se disuelve, esa evaluación de impuestos desaparecerá, dejando a los gobiernos de los dos condados, Osceola y Orange, para heredar la deuda de bonos de Reedy Creek, estimada entre $ 1 mil millones y $ 1.7 mil millones.
El Senador Gary Farmer (D-Fort Lauderdale) intentó incluir una revisión de la deuda de bonos en el proyecto de ley, pero la enmienda fracasó.
Según Farmer, la deuda de los bonos podría superar los $2 mil millones, y las autoridades fiscales están aumentando sus estimaciones a medida que aprenden más sobre las obligaciones pendientes de Reedy Creek. Farmer estimó que los impuestos del condado podrían aumentar hasta $1,000 por contribuyente.
“Este es un impacto muy real, cuyo alcance aún no entendemos completamente”, dijo Farmer. “Si los condados se quedan con la bolsa, es posible que el estado tenga que acudir en su ayuda”, agregó Farmer. “Entonces, ni siquiera es solo un problema de impuestos para estos dos condados. Afecta a todos los contribuyentes en el estado de Florida”.
Según los expertos en impuestos, para que los condados recauden ingresos adicionales de Disney para pagar la deuda de los bonos, tendrían que crear un distrito fiscal especial. Incluso si establecieran un nuevo distrito fiscal especial 'Disney', su tasa impositiva tendría un tope más bajo que la tasa actual del distrito, lo que significa que los condados de Orange y Osceola asumirían la deuda de Reedy Creek pero tendrían menos ingresos para pagarla.
Además de las cifras de impuestos mencionadas anteriormente pagadas al Distrito de Mejoramiento de Reedy Creek, Walt Disney World ha seguido pagando impuestos inmobiliarios a los distritos locales del condado. Entre 2015 y 2020, Disney pagó más de $280 millones en impuestos de bienes inmuebles a los condados de Orange y Osceola.
El distrito de gobierno especial de The Walt Disney Company en Florida respondió a la disolución, alegando que el estado sería responsable de la deuda pendiente de mil millones de dólares del distrito. The New York Times informa que Reedy Creek tiene un presupuesto anual de $355 millones. Debe $ 977 millones, que también se transferirían a los condados.
Según la junta directiva del complejo turístico, cuando Florida estableció el Distrito de Mejoramiento de Reedy Creek hace décadas, el estado prometió proteger a los acreedores del distrito y no cambiar el estado del distrito hasta que se pagaran todas las deudas.
Reedy Creek afirma que cuando se aprobó la ley, Florida hizo varias promesas a los tenedores de bonos, entre ellas:
- No restringir la capacidad del distrito para “cumplir con los términos de cualquier acuerdo hecho con los tenedores de bonos u otras obligaciones”.
- No limitar los derechos de los tenedores de bonos ni modificar el acuerdo hasta que todos los bonos, costos y gastos "estén totalmente satisfechos y liquidados".
Jacob Schumer, abogado de Shepard, Smith, Kohlmyer & Hand en Maitland, Florida, dijo que la empresa tiene razón.
“Según la constitución, un estado no puede prometer esencialmente a los tenedores de bonos que honrará la deuda y luego se deshará del distrito que asumió la deuda”, dijo Schumer. WMFE-FM. En caso de una demanda, Schumer cree que el caso del Estado fracasaría.
A pesar del plan de revocar su posición para junio de 2023, el distrito de Reedy Creek declaró que “exploraría sus opciones mientras continúa con sus operaciones actuales”.
