China rompió el congelamiento de las relaciones diplomáticas con Australia. Richard Marles, viceprimer ministro y ministro de defensa de Australia, anunció el domingo que se había reunido con el ministro de defensa de China, Wei Fenghe, en Singapur el día anterior.
Fue el nivel más alto de contacto en persona entre los países en casi tres años. Los ministros chinos no han mantenido llamadas telefónicas ni reuniones con sus homólogos australianos desde principios de 2020.
Marles dijo que la reunión, que duró más de una hora, fue bien recibida y brindó al nuevo gobierno de Australia, bajo el mando del primer ministro Anthony Albanese, y a China la oportunidad de hablar como "dos países importantes en la región del Indo-Pacífico".
“Hace tres años que los ministros de Defensa de nuestros dos países se han reunido. Esta fue una reunión importante, que el gobierno australiano da la bienvenida”, dijo Marles a los periodistas en una conferencia de prensa.
Marles dijo que planteó el tema de un jet chino polémica interceptación de un avión australiano el mes pasado y temas más amplios en el Pacífico.
“Fue una oportunidad para tener un intercambio muy franco y completo en el que planteé una serie de cuestiones que preocupan a Australia, incluido el incidente que involucró al avión P-8 de Australia el 26 de mayo y el interés permanente de Australia en el Pacífico y nuestra preocupación. para asegurar que los países del Pacífico no sean puestos en una posición de mayor militarización”, agregó Marles.
Marles también señaló el domingo que el gobierno de tendencia izquierdista del nuevo primer ministro, miembro del Partido Laborista Australiano, defendería los intereses nacionales de Australia y no "dudaría de afirmarlos en los términos más enérgicos posibles". Sin embargo, “será respetuoso, incluso con países donde tenemos relaciones complejas”.
“Esto incluye a China”, dijo, aunque señaló que habría “un cambio en el tono de Australia”.
“El enfoque de Australia estará anclado en la resolución de salvaguardar nuestros intereses nacionales y nuestro apoyo a la seguridad y estabilidad regionales basadas en reglas. Seremos constantes y consistentes, buscando vías de cooperación donde existan y reconociendo el poder creciente de China y la forma en que está remodelando nuestra región”.
Marles también fue uno de los 27 ministros visitantes que asistieron a una mesa redonda organizada por Wei a la hora del almuerzo el sábado. También asistieron el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin, el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, y el primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong.
Un comunicado emitido por el Ministerio de Defensa de Singapur dijo que la mesa redonda discutió las implicaciones de la invasión de Rusia a Ucrania, y "varios ministros intercambiaron sus puntos de vista sobre cómo la situación afectaría a la región de Asia-Pacífico, Europa y el mundo".
Marles agregó que su reunión con Wei fue "un primer paso crítico" y se hizo eco de una declaración del secretario de los Estados Unidos, Austin, diciendo que era vital "en estos tiempos tener líneas abiertas de diálogo".
“La relación entre Australia y China es compleja, y es precisamente por esta complejidad que es realmente importante que estemos entablando un diálogo en este momento”, dijo Marles.
Marles se negó a ampliar qué más se discutió durante su reunión privada. Señaló la importancia del orden internacional basado en reglas al tiempo que criticó los ejercicios de navegación en el Mar Meridional de China y la militarización del Pacífico.
“Queremos tomar esto de una manera muy sobria y deliberada. No subestimamos las dificultades que hemos tenido en nuestra relación bilateral”, dijo Marles. “El hecho de que esta sea la primera reunión a nivel ministerial en casi tres años es muy significativo. Tomaremos esto en un proceso paso a paso”.
Marles también enfatizó en una entrevista con informe de Bloomberg que Australia apoya la política de Una China y no respalda la independencia de Taiwán.
“No apoyamos la independencia de Taiwán. No apoyamos ninguna acción unilateral a ambos lados del Estrecho de Taiwán, que cambiaría el statu quo. La resolución del pueblo de Taiwán es un asunto que debe darse por consenso, por acuerdo, y así lo vemos nosotros. Tenemos firmemente una política de Una China y no apoyamos la independencia de Taiwán”, dijo.
Marles ha enfrentado críticas anteriormente por no revelar un discurso "pro-China" que pronunció en la embajada china en Canberra y un viaje parlamentario a Beijing en 2019. También ha según se informa se comprometió con diplomáticos chinos al menos 10 veces desde 2017, a pesar del deterioro de las relaciones entre Australia y China. Marles ha defendido firmemente sus acciones, afirmando que fue completamente transparente con el entonces gobierno de la Coalición sobre esas reuniones.
Australia de Ministro de Defensa en la sombra Andrew Hastie dio la bienvenida a la reunión entre Marles y el ministro de Defensa de China y señaló que le hubiera gustado tener una discusión con Beijing antes. Hastie agregó que no estaba sorprendido de que fuera Marles con quien Beijing se sintiera cómodo para reunirse para romper el congelamiento diplomático.
“Siempre estuvimos dispuestos a hablar, queríamos diálogo, pero por alguna razón estábamos congelados. Así que es bueno verlo”, dijo Hastie en una entrevista en Sky News el domingo. “Pero no me sorprende que eligieran a Richard Marles, dados sus comentarios anteriores sobre la cooperación de defensa con China, que hizo en Beijing y, por supuesto, su relación con el exembajador en Canberra”.
El secretario de defensa de Australia de 2012 a 2017, Dennis Richardson, dijo que China continuaría presionando y desafiando a los países de la región para establecer su presencia militar en el Pacífico.
“Este no es solo un desafío para hoy o mañana; es el desafío para los próximos 10 años”, dijo Richardson Radio ABC. “Cada vez que los chinos intervienen en este espacio para promover su interés de seguridad en el Pacífico Sur, tenemos que retroceder, y tendremos que ganar ese concurso todo el tiempo. Tenemos que ganar todo; solo tienen que ganar una vez”.
