¿Quién necesita a Doc Brown y una torre de reloj para canalizar 1.21 gigavatios de electricidad?
Los científicos lograron usar un poderoso láser para redirigir los rayos de una tormenta por primera vez.
científicos en el estudio creó el proyecto de rayos guiados por láser para desarrollar métodos adicionales de protección contra rayos además de los métodos actuales como la varilla Franklin.
Aurélien Houard, físico del Institut Polytechnique de Paris en Palaiseau, Francia, y sus colegas llevaron a cabo su proyecto en la cima de la montaña Säntis en el noreste de Suiza. Los científicos colocaron un láser de alta potencia cerca de una torre de telecomunicaciones con un pararrayos adjunto.
Esta vara en particular es golpeada por un rayo unas 100 veces al año.
"Si desea proteger una gran infraestructura, como un aeropuerto o una plataforma de lanzamiento de cohetes o un parque eólico... entonces necesitaría, para una buena protección, un pararrayos del tamaño de un kilómetro o cientos de metros". dijo Houard, según Science News.
Este láser disparó ráfagas cortas e intensas de luz infrarroja hacia las nubes de tormenta a unas 1,000 veces por segundo durante unas seis horas en total durante las tormentas eléctricas de julio a septiembre de 2021.
Los científicos ajustaron el láser para crear una vía eléctricamente conductora justo encima de la punta de la torre. Esto permitió que el pararrayos de la torre interceptara un rayo enganchado por el láser antes de que descendiera hasta el equipo láser.
La torre fue golpeada por un rayo cuatro veces mientras el láser estaba activado. Los científicos pudieron capturar una foto de un rayo el 24 de julio de 2021, un día relativamente claro, que ilustra el láser que guía un rayo.
Los científicos usaron ondas de radio para confirmar los otros tres tornillos. Estas ondas de radio permitieron a los científicos llegar a la conclusión de que el rayo seguía la trayectoria del láser.
Este resultado se había teorizado antes, y los intentos de producir estos resultados se realizaron en Singapur en 2011 y Nuevo México en 2004. Sin embargo, estos intentos anteriores fracasaron.
Los científicos atribuyeron el éxito de esta operación al aumento de la frecuencia en la secuencia de disparo del láser.
“Conjeturamos que un factor importante que contribuye al éxito de la campaña de Säntis es la tasa de repetición del láser, que fue dos órdenes de magnitud superior en comparación con los intentos anteriores”, escribieron los científicos en el estudio.
A pesar de los resultados prometedores, algunos se muestran escépticos sobre las aplicaciones del láser. El científico atmosférico y espacial Robert Holzworth de la Universidad de Washington en Seattle cuestionó las aplicaciones del láser dada la longitud relativamente corta en la que se guió el rayo.
"Solo mostraron 50 metros de longitud [guía], y la mayoría de los canales de rayos tienen kilómetros de largo", dijo Holzworth.
Texas también ha sido apodado el “capital del rayo” de la nación, habiendo recibido casi 28 millones de rayos en 2022, según el Informe Anual de Rayos 2022 publicado por Vaisala Xweather. Florida se ubica justo detrás de Texas con casi 19 millones de strikes.
Si bien estos rayos no han producido ningún daño grave a la infraestructura, los rayos aún representan un peligro. El Servicio Meteorológico Nacional en Fort Worth dijo el expreso de dallas que los relámpagos a menudo impactarán en edificios, árboles y automóviles y recomienda precaución después de las tormentas eléctricas.
