Cuando piensa en la familia Bass de Fort Worth, puede pensar en el Bass Performance Hall o en los filántropos y patrocinadores del Museo de Arte de Fort Worth. En lo que quizás no pienses es en el Zoológico de Fort Worth. Sin embargo, durante más de 30 años, Ramona S. Bass ha estado trabajando en silencio para mejorar una de las atracciones más populares de la ciudad.
Todo comenzó en una cita. El multimillonario de Fort Worth, Lee Bass, llevó a su entonces prometida, Ramona Seeligson, nativa de San Antonio, al zoológico de Fort Worth a principios de la década de 1980. A Seeligson no le gustaron las condiciones que vio en el zoológico, por lo que Lee la animó a hacer algo para cambiarlas.
"No creo que en ese momento él supiera en lo que realmente se estaba metiendo", dijo. les dijo a NBC DFW.
Ramona Seeligson Bass finalmente ayudó a persuadir a la ciudad de Fort Worth para que aceptara una sociedad de administración privada para administrar el zoológico de Fort Worth.
Al principio, el ayuntamiento recibió su propuesta con resistencia.
“Fue una batalla; la gente nos estaba peleando. Hubo gritos y gritos en las reuniones del consejo de la ciudad. Pero finalmente, la ciudad se dio cuenta de que era para su beneficio”, dijo Bass.
Bass dice que cree que el miedo surgió porque era nueva en la ciudad, y la idea de un contrato de administración privada para una entidad de propiedad de la ciudad era novedosa. El proyecto costaría mucho dinero y el consejo no estaba seguro de cómo resultaría.
La Asociación Zoológica de Fort Worth asumió la administración del zoológico en 1991. Bass ha sido miembro de la junta directiva desde entonces y ha sido el principal recaudador de fondos del zoológico a lo largo de los años.
El director ejecutivo del zoológico, Michael Fouraker, describió a Bass como un "líder intrépido" y "la fuerza impulsora detrás de todos los avances del zoológico". Afirmó que la pasión, el compromiso y la visión de Bass son la razón del renacimiento de 30 años del Zoológico de Fort Worth.
Treinta años y $300 millones después, el zoológico de Fort Worth es uno de los mejores del país. Fue clasificado como el segundo mejor zoológico de la nación en una encuesta de lectores de USA Today de 2.
Apareció el año pasado en un episodio de la serie de televisión World's Greatest debido a su cuidado animal ejemplar, avances en conservación y recreación y educación animal que brinda a sus invitados.
Una de las áreas favoritas de Bass en el zoológico es Texas Wild, una exhibición que se inauguró en 2001 y presenta animales nativos de Texas. Sin embargo, siempre buscando mejorar, Bass dice que la exhibición necesita un cambio de imagen.
Bass también está muy orgulloso del Museo de Arte Vivo o MOLA, un herpetario que alberga más de 5,000 reptiles y anfibios, incluidas tortugas, serpientes, dragones de Komodo y más.
"Sabía mucho sobre mamíferos, pero no mucho sobre anfibios... así que hubo mucho toma y daca con los cuidadores", dice Bass.
En 2016, el zoológico de Fort Worth lanzó un proyecto de plan maestro de $100 millones llamado "Una visión más salvaje" que pagará más espacio para hábitats y renovaciones de hábitats existentes y brindará nuevas formas de observar, aprender e interactuar con los animales.
El hábitat de sabana africana de 10 acres, que se inauguró en 2018, fue el resultado de la primera fase del proyecto. La sabana africana es el hogar de jirafas, avestruces, gacelas y una variedad de aves.
También se incluye el río hipopótamo con vista sobre el agua y bajo el agua, donde los amantes del agua de 2,600 libras pasan sus días descansando en el río lento rodeados de peces de colores.
La segunda fase de "Una visión más salvaje" resultó en la apertura del hábitat de Elephant Springs en 2021. El elefante bebé más nuevo del zoológico, Brazos, nació seis meses después de la inauguración de la nueva exhibición. Ahora, tres generaciones de la misma familia de elefantes disfrutan de los terrenos del hábitat, junto con un rinoceronte vecino.
La fase tres de "A Wilder Vision" está actualmente en marcha. El hábitat de los depredadores y cazadores asiáticos está programado para abrir en 2023 y albergará leones, tigres, cebras y otros animales.
La fase cuatro traerá okapi, o "jirafa del bosque", que solo se encuentra en el noreste de la República Democrática del Congo en África central, hasta el zoológico.
Para Bass, asumir proyectos en el Zoológico de Fort Worth se ha convertido en su “pasión y propósito”. Ella trabaja para conservar animales y ha donado para ayudar a criar lagartos cornudos de Texas, sapos de Houston y ratas canguro. El zoológico también está trabajando para proteger y criar al rinoceronte negro del sur en peligro de extinción.
Cuando se le preguntó por qué ahora estaba hablando de sus esfuerzos filantrópicos en el zoológico de Fort Worth, Bass dijo que está muy orgullosa de su equipo y de todo el trabajo que han realizado a lo largo de los años, pero que sigue manteniendo la cabeza gacha y trabajando.
Bass atribuye su ética de trabajo a una cita de Ronald Reagan: "Es increíble lo que puedes hacer cuando no te importa quién se lleva el crédito".
