Después de permanecer en los archivos del museo Bruce Museum de Greenwich, Connecticut, durante casi un siglo, los paleontólogos han descubierto un nuevo pariente lejano de los pavos justo a tiempo para el Día de Acción de Gracias.
Se afirma que el ave fosilizada, llamada Centuriavis lioae, tiene aproximadamente 11 millones de años. Aunque puede ser demasiado viejo para servirlo junto con puré de papas y relleno, el ave brinda a los paleontólogos una ventana a la evolución de las aves terrestres.
El fósil fue redescubierto por el curador del Museo Bruce, Daniel Ksepka, y la asociada curatorial Kate Dzikiewicz. Tanto Ksepka como Dzikiewicz usaron una tomografía computarizada para recrear la forma de su cráneo y analizar las características del esqueleto. Rápidamente, se dieron cuenta de que estaban mirando una especie no descubierta.
Se estima que Centuriavis lioae tiene aproximadamente el tamaño de un urogallo de artemisa moderno o un pollo grande.
Según la la investigación, los paleontólogos sugieren que el descubrimiento “respalda la hipótesis de una única dispersión de Asia a América del Norte por un linaje que más tarde dio lugar a urogallos y pavos”.
Antes del descubrimiento de Centuriavis lioae, se encontraron predecesores anteriores de pavos en varios fragmentos y crearon "confusión en lugar de mejorar la evolución de estas carismáticas aves terrestres".
Aunque casi completamente intacto, el fósil de dinosaurio ha permanecido intacto desde su descubrimiento en 1933.
El nombre Centuriavis significa "pájaro del siglo" en latín, una referencia a su descubrimiento original de 1933 en Nebraska. La segunda parte del nombre es un crédito para la directora general y directora de operaciones del Museo Bruce, Suzanne Lio.
“Estoy muy agradecido de haber sido considerado para este honor”, dijo Lio en un comunicado.
"Puede sorprender que un fósil tan hermoso y casi completo no se estudie durante casi 100 años", dijo Ksepka.
“Este no es un caso único”, sugirió. “Hay relativamente pocos paleontólogos en el mundo, y solo un pequeño porcentaje de ellos estudia aves. Muchos otros fósiles importantes seguramente están sentados en gabinetes esperando ser estudiados o incluso dentro de sus cubiertas de yeso, esperando ser liberados de la roca”.
Ksepka ha descubierto aves prehistóricas antes. Previamente, desenterró las primeras especies de aves estimadas en hace 66.7 millones de años. Los investigadores compañeros lo llamaron en broma el "pollo maravilla” antes de ser rebautizado por Ksepka como Asteriornis maastrichtensis.
