La gente no escatima en gastos cuando se trata de sus mascotas, y aunque la mayoría de los perros y gatos para vivir entre 12 y 15 años, muchos dueños de mascotas pagarían miles de dólares para prolongar la vida de sus amigos peludos.
Ingrese a la clonación.
En 1996, una exitosa prueba de clonación resultó en el nacimiento de Muñequita la oveja, el primer mamífero clonado del mundo. Desde entonces, la clonación ha pasado del ganado a perros y gatos. ViaGen, una empresa con sede en Texas, compró originalmente la tecnología de propiedad intelectual en 1998 para mejorar la cría de ganado.
Una nueva encuesta característica de la bbc que analiza los avances en la clonación desde el nacimiento de Dolly revela que la clonación se usó inicialmente para "pasar por alto la lotería genética". Ahora, los dueños de mascotas quieren usar la tecnología para salvar a sus mascotas, y ViaGen se dio cuenta de que podían cobrar una tarifa considerable por el servicio.
ViaGen cobra a los dueños de mascotas $1,600 para preservar las células de una sola mascota. Si el dueño de la mascota decide continuar con la clonación de su mascota, el proceso de un año cuesta $35,000 por gato y $50,000 por perro. Según la compañía de clonación, muchos dueños de mascotas pagan para que se almacenen las células de sus mascotas, con la esperanza de poder permitirse el lujo de clonarlas más adelante en la vida.
Según CheMyong “Jay” Ko, profesor del departamento de biociencias comparativas de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, el proceso de clonación es simple.
ko dijo The Washington Post comienza con la extracción de tejido de la oreja o el estómago de la mascota. El tejido se combina con enzimas en un laboratorio para extraer el ADN.
Luego, los científicos recuperan un óvulo de donante no fertilizado de otro animal, y se usa una pequeña aguja para extraer el núcleo del óvulo, que luego se intercambia con el núcleo de las células de la mascota. El nuevo óvulo que lleva el ADN de la mascota se mezcla con nutrientes que normalmente se encuentran en el útero y se cultiva hasta que se convierte en un embrión, que los científicos pueden colocar en el animal donante.
Obviamente, al igual que en la fertilización in vitro, no hay una tasa de éxito del 100 %, y es posible que el animal clonado no sobreviva hasta el nacimiento.
“Debido a que la clonación no es un proceso natural, puede haber anomalías en los embriones que provoquen abortos espontáneos o la muerte justo después del nacimiento”, dijo Ko.
Para Kelly Anderson, era una oportunidad que valía la pena correr después de que Chai, su gato de 5 años, muriera. Chai falleció después de tragarse un envoltorio que se atascó en sus intestinos, y Anderson recurrió a ViaGen.
Anderson quería un clon de Chai porque el gato la había ayudado durante un difícil episodio de depresión. Cinco años y unos 25,000 dólares después, nació el clon de Chai.
Belle es esencialmente una copia al carbón de Chai, y aunque comparte los mismos ojos azules, pelaje blanco como la nieve y el amor por estirarse para dormir contra la espalda de Anderson, Belle es una gata diferente de Chai.
“Aunque son gatos diferentes, todavía hay un pedazo de Chai en ella. Así que es reconfortante de una manera que realmente no sé cómo explicar”, dijo Anderson a The Washington Post.
Si bien existen algunas preocupaciones éticas con la clonación, como la posibilidad de que varias mascotas mueran durante el proceso de clonación, muchos ven la clonación como una forma de continuar con el profundo vínculo que tenían con su amada mascota.
Robert Klitzman, director del programa de maestría en bioética de la Universidad de Columbia, explicó a The Washington Post que existe una noción ingenua de que la relación que alguien tiene con un animal clonado será la misma que tuvo con la mascota fallecida.
“Puedo pagar miles de dólares para crear una nueva mascota que en realidad tendrá una historia y una personalidad diferente”, dijo. “O tal vez podría adoptar un animal que de otro modo sería sacrificado en un refugio. Esas son cosas que éticamente deben ser consideradas”.
Aún así, ViaGen y compañías similares en Singapur y China están ganando terreno en el negocio de la clonación de mascotas, con celebrities como Barbara Streisand y Diane von Furstenburg clonando a sus mascotas.
Von Furstenburg hizo clonar a su perro fallecido en 2016, y Streisand hizo que ViaGen clonara a su perro dos veces en 2018. La personalidad de la televisión Simon Cowell también ha expresado interés en clonar a sus cachorros en 2019, aunque no ha habido más noticias de que Cowell haya clonado su mascotas desde entonces.
