La cantidad de personas que viven sin hogar o refugio en Dallas ha aumentado más del 700 % en la última década. Y si bien la población sin hogar más visible son los adultos, el año pasado, más de 4,000 estudiantes del Distrito Escolar Independiente de Dallas informaron haber vivido sin hogar. Se espera que el número real sea mucho mayor.
En un intento por proteger a los más vulnerables de estos estudiantes, aquellos que viven sin familia, el Dallas ISD se está asociando con los grupos sin fines de lucro After8ToEducate, Community Council of Greater Dallas y Promise House. A principios de este mes, los grupos sin fines de lucro abrieron el Centro Juvenil Fannie C. Harris, con la intención de brindarles a estos niños un lugar seguro para dormir y ayudarlos a conectarse con los servicios esenciales que puedan necesitar.
El Centro, ubicado en una escuela convertida en la década de 1950, fue diseñado con la ayuda de un panel de adolescentes que anteriormente estaban sin hogar y que esperan que el espacio sea acogedor y no institucional. Como resultado, el espacio está lleno de murales brillantes, citas inspiradoras y suficiente espacio para dar a los potenciales residentes a largo plazo sus propias habitaciones. También hay habitaciones con varias camas para juegos de hermanos que se sentirían más cómodos estando juntos.
“Los programas que existen para abordar la falta de vivienda de los jóvenes son programas estándar”, dijo el fundador de After8ToEducate, Jorge Baldor. “Los jóvenes están moldeados para adaptarse al programa, mientras que el enfoque [del Centro Juvenil Fannie C. Harris] es totalmente diferente. El enfoque de esto es: cuáles son las necesidades de los jóvenes, cómo las abordamos para obtener los resultados que necesitamos”.
Un piso albergará a jóvenes de 14 a 18 años y ofrecerá los servicios necesarios para ayudarlos a terminar la escuela secundaria. Los residentes en el piso de 18 a 21 años tendrán acceso a capacitación laboral, ayuda para inscribirse en la universidad o encontrar un apartamento.
“Es un tipo de programa que satisface todas las necesidades”, dijo Baldor. “Lo abarca todo”.
Baldor y sus socios esperan que este refugio pueda servir como modelo para otros en todo el estado.
“Queríamos ofrecer una alternativa y mostrarles a estos niños que alguien realmente se preocupa por ellos, que alguien los reconoce y entiende lo valiosos que son: tan valiosos como los niños en cualquier otra parte de esta ciudad”, dijo Baldor.
