El Día de los Caídos es un feriado anual en el que los estadounidenses se toman el tiempo para recordar a los héroes que han defendido la libertad estadounidense.
El día se observó por primera vez en 1868, justo después de la Guerra Civil. A medida que Estados Unidos se extendía hacia el oeste, Dallas comenzó a convertirse en la metrópolis en la que vivimos hoy. Dallas proporcionó decenas de miles de hombres y mujeres que dieron sentido a las palabras “hogar de los valientes”.
Uno de esos valientes fue Leonard Turney Blanco. Nacido en Dallas en 1921, se graduó de la Escuela Secundaria Técnica de Dallas y se matriculó en el programa ROTC de la Universidad Texas A&M. General George S. Patton famosamente encomiado el espíritu de lucha de los Aggies, diciendo: “Denme un ejército de graduados de West Point y ganaré una batalla. Dame un puñado de Texas Aggies y ganaré una guerra”. Turney Leonard justificaría el sentimiento del general Patton durante una serie de acciones de combate en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.
La unidad de Leonard, el Batallón de Destructores de Tanques 893, llegó a Liverpool, Inglaterra, en 1944. La unidad participó en la Operación Overlord, liberando a Francia antes de avanzar hacia la infame Línea Siegfried que defendía a la Alemania nazi. El régimen nazi, derrotado en el campo de batalla, azotó al pueblo alemán en un último acto fanático de resistencia incluso cuando la derrota nazi se había vuelto aparentemente inevitable. El hitlerismo y sus adherentes, a diferencia del propio tirano, no sucumbirían sin una lucha final catastrófica. De hecho, las bajas estadounidenses en el teatro europeo nunca fueron más altas que cuando el ejército estadounidense atravesó el Rin hacia la Alemania nazi, sorprendiendo a los observadores en casa.
Mientras los cazacarros de Leonard avanzaban Bosque de Hürtgen, quedó claro que el ejército estadounidense pagaría un alto precio por cada centímetro de territorio capturado. El escuadrón de Leonard avanzó hacia Kommerscheidt, Alemania, a principios de noviembre de 1944. Aquí, Leonard cambiaría el rumbo de la batalla a favor de Estados Unidos.
De acuerdo con su mención de la Medalla de Honor, Leonard "repetidamente valiente abrumador fuego enemigo por delante de su pelotón para dirigir el fuego de su destructor de tanques desde posiciones expuestas y desmontadas”. También emprendió misiones de reconocimiento en solitario para identificar posiciones alemanas y reorganizó por sí solo unidades estadounidenses destrozadas cuyos líderes habían resultado muertos o heridos en tiroteos.
Leonard resultó herido al principio de la batalla, pero continuó disparando contra los tanques enemigos, destruyendo seis de los infames tanques Panzer de la Wehrmacht alemana. Posteriormente, su brazo fue destrozado por artillería de alto explosivo, y fue visto por última vez en una estación de asistencia médica antes de que los nazis invadieran la posición. Los médicos le dijeron a Leonard que el puesto de socorro sería invadido y que su mejor esperanza era recibir atención médica de los alemanes que lo capturaron. Leonard se negó y ordenó que lo colocaran en una trinchera con un arma, donde Leonard tomó su posición final.
El cuerpo de Leonard fue encontrado en una tumba de campo poco profunda excavada por el ejército alemán seis meses después de que terminara la guerra europea en 1945. El 1 de septiembre de 1945, recibió póstumamente la Medalla de Honor del Congreso. Hoy, Leonard descansa en Grove Hill Memorial Park en Dallas, cerca de Tenison Park en East Dallas. Su tumba es sencilla, adornada solo con su nombre, su rango y una cruz tallada y una Medalla de Honor. En la mejor de las tradiciones de nuestro país, su memoria no se sustenta en grandes monumentos de arrogancia, sino en la oración silenciosa, la gracia y la gratitud profundamente arraigada del pueblo estadounidense.
El Día de los Caídos en Guerra de 2023 ofrece otra oportunidad para que los estadounidenses y los habitantes de Dallas renueven esa tranquila tradición de que hombres como Turney White Leonard soportan los sacrificios que exige solemnemente la “verdadera fe y lealtad”.
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