La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) despejado Carne cultivada en laboratorio para consumo humano. Aunque técnicamente no es una aprobación, la finalización de la consulta previa a la comercialización significa que Upside Foods, una empresa con sede en California, podrá comenzar a vender sus productos una vez que el Departamento de Agricultura de EE. UU. haya inspeccionado sus instalaciones.

Amy Chen, directora de operaciones de Upside Foods, dijo el expreso de dallas que la luz verde de la FDA el 16 de noviembre representa un gran paso adelante para la carne cultivada en laboratorio o “carne cultivada”.

Con el visto bueno de la FDA, Chen afirma que Upside Foods ha allanado el camino para la futura venta de carne cultivada como producto de consumo. Además, cree que la carne cultivada tiene el potencial de eliminar el costo ambiental de la industria cárnica tradicional.

“La demanda de carne se está disparando más allá de lo que nuestro planeta puede sostener”, explicó Chen. Chen espera que la carne cultivada permita a los consumidores "disfrutar de la carne que aman sin el impacto ambiental".

La carne cultivada se crea extrayendo células de un animal. Luego, las células se alimentan con sales, minerales y carbohidratos. Con el tiempo, las células se convierten en tejidos que se ajustan al molde en el que se colocan. Esto le permite a Upside Foods crear “cortes” de carne.

Upside Foods actualmente está desarrollando carne de cerdo cultivada, carne molida, mariscos, langosta y "todo el mar y tierra". Actualmente, el pollo cultivado es la única carne que tiene luz verde de la FDA. Sin embargo, la FDA “ya está participando en discusiones con varias empresas sobre varios tipos de alimentos elaborados a partir de células animales cultivadas, incluidos los alimentos elaborados con células de mariscos”.

Cuando se le preguntó si alguna vez desarrollarían carnes exóticas como la carne de tiburón o de canguro, Chen dijo: “Tal vez algún día. En este momento, estamos enfocados principalmente en desarrollar pechuga de pollo, ya que es el tipo de carne más popular”.

Chen describió sus pruebas de sabor a ciegas y sus esfuerzos para lograr la textura correcta. La pechuga de pollo cultivada que tienen es más magra en contenido de grasa que una pechuga de pollo tradicional, pero tiene la "ternura de la carne oscura" y puede permanecer jugosa siendo muy magra porque las fibras musculares nunca tienen la oportunidad de ejercitarse y desarrollarse por completo.

“Nuestros pollos nunca vuelan”, bromeó Chen.

Como tejanos acérrimos, nos tomamos la carne muy en serio, especialmente cuando se trata de barbacoa.

Alan Engel, un ex campeón de barbacoa, dijo el expreso de dallas sobre su amor por la barbacoa. En 2010, se llevó a casa el tercer lugar por su pollo asado en el Houston Livestock Show and Rodeo. Aunque ya no participa en competencias de barbacoa, todavía cocina para su familia y describe la barbacoa como “una forma de vida”.

Cuando se le preguntó si alguna vez cocinaría con carne cultivada, Engel respondió: "No, porque no es real".

La familia de Engel ha sido propietaria de una granja, Engel Farms, durante más de 100 años en Beasely, Texas. Engel cultiva algodón y maíz. Además, la granja cría un poco de ganado como negocio secundario.

“Ya sabes, como la carne cuando se cría con una vaca, mucha de la carne, la textura, el sabor y todo eso proviene del grano y lo que comen, la grasa, el marmoleo”, dijo Engel.

Por el momento, Upside Foods no puede replicar el marmoleado. El marmoleado es la distribución de la grasa a lo largo de un corte de carne. En el proceso de cocción, la grasa se derrite en las duras fibras musculares y le da sabor y jugosidad a la carne.

Engel tenía muchas preguntas sobre la carne cultivada. Después de explicar la ciencia, sus habilidades y sus limitaciones, respondió: “No lo sé. Podría intentarlo. Quiero decir, ese es un reino completamente nuevo”.

Las instalaciones de Upside Foods parecen sacadas de una novela de ciencia ficción, especialmente en comparación con el pintoresco granero y los pastos ondulantes de Engel.

Hace un año, Upside Foods inauguró su Centro de Ingeniería, Producción e Innovación (EPIC). La mitad de la instalación está dedicada a una cocina con ventanas del piso al techo que muestran el laboratorio justo detrás. El laboratorio contiene cultivadores de acero inoxidable que se asemejan a una cervecería.

Uma Valeti, CEO de Upside dijo a CNN que el proceso es “similar a la elaboración de cerveza, pero en lugar de cultivar levadura o microbios, cultivamos células animales”.

Los científicos usan batas de laboratorio y manipulan válvulas de presión para medir el crecimiento de las células animales en el interior.

“Estos productos no son veganos, vegetarianos o de origen vegetal, son carne real, hecha sin el animal”, dijo Valeti.

El laboratorio EPIC produce 50,000 libras de carne cultivada por año con capacidad para producir 400,000 libras en total. Hasta ahora, la carne cultivada en laboratorio que han desarrollado ha sido estrictamente con fines de prueba.

El matadero de pollos promedio tiene una producción anual de más de 37 millones de libras de pollo En un año, el estadounidense promedio consume más de 80 libras de pollo, por lo que la instalación de Upside Foods tiene capacidad para alimentar a 5,000 personas anualmente en Estados Unidos.

"Simultáneamente, la cosa más notable que he comido y la cosa menos notable que he comido porque es solo pollo", dijo Chen.

Chen, oriundo de Austin, sabe cuán cercana y querida es la parrillada para los tejanos. Cuando la recibieron en la empresa un año antes, le explicó al equipo que “tiene que estar bien”. La primera vez que Chen probó la carne cultivada, la describió como "simultáneamente la cosa más notable que he comido y la cosa menos notable que he comido porque es solo pollo".

Engel no prevé que la carne cultivada supere a la barbacoa tradicional de Texas, al menos “no en [su] vida”.

“No veo que [la carne cultivada] sea una amenaza para la industria todavía, pero a medida que pasa el tiempo, muchos de los ganaderos tradicionales se están quedando en el camino, y las nuevas generaciones no estarán [criando ganado], lo que puede hacer camino en la industria”, predijo Engel.

A aquellos reticentes a comer carne cultivada, Chen los instó a “probarlo”. Cuando se trata de comida, probar es creer”.

Por el momento, la carne cultivada no reemplazará la parrillada tradicional hecha con pollo y ganado vivos que respiran. Tal como está, la carne cultivada será un producto premium con un precio superior a su contraparte tradicional debido a la capacidad de producción actual del laboratorio.

Sin embargo, eso puede cambiar pronto. Upside Foods tiene atraído grandes inversores de proveedores de alimentos de renombre como Tyson Foods, NAMI, Whole Foods, Sir Richard Branson y Bill Gates. En total, Upside Foods ha recaudado más de 600 millones de dólares para la investigación y desarrollo de carne cultivada.