El futbolista de Fort Worth Ricky Castaneda, quien perdió la vista a los 14 años, tiene una visión clara: enseñar otros con discapacidades que no les prohíba lograr sus objetivos.
El próximo gran objetivo de Castaneda es asegurarse de que EE. UU. tenga un equipo de fútbol para ciegos que represente al país en los Juegos Paralímpicos de 2028 en Los Ángeles. Aunque el fútbol para ciegos, también conocido como fútbol de cinco, ha sido un evento paralímpico desde 2004, Estados Unidos actualmente no tiene una selección nacional activa.
Castaneda está haciendo lo que puede para cambiar eso. “Para 2028, estaremos listos para Los Ángeles”, dijo.
Como embajador de la Asociación de Atletas Ciegos de los Estados Unidos (Estados Unidos de América) y co-fundador del equipo local amateur de futsal resplandor del metro, Castaneda está dando a conocer el juego. Asiste a clínicas en todo el país, enseña el deporte a otros y crea un ejército de jugadores.
El fútbol para ciegos, que se juega con las reglas modificadas de la FIFA, está regido por la Fundación Internacional de Deportes para Ciegos, que organiza el Campeonato Mundial de este deporte. Se juega en 60 países y es el deporte paralímpico de más rápido crecimiento a nivel mundial. La USABA comenzó a ofrecer programas de fútbol para ciegos en 2018, con miras a los Juegos Paralímpicos de 2028.
Como nación anfitriona de los Juegos de 2028, el equipo de EE. UU. no tendría que clasificar porque tendría un puesto automático en la competencia.
El fútbol para ciegos se juega con una pelota especial con cuentas o una campana adentro para que los jugadores puedan escuchar su ubicación mientras se mueve. Hay cuatro jugadores más un portero en cada equipo. Los jugadores gritan "¡Voy!" una palabra española que significa “¡Ya voy!” mientras corren por el campo para ayudarlos a evitar colisiones con otros jugadores.
El portero, un jugador vidente, grita las posiciones izquierda, derecha y central de la portería para que la persona que patea la pelota sepa hacia dónde apuntar. Además, un miembro vidente del equipo, conocido como observador, nunca ingresa al campo de juego, sino que da instrucciones a los jugadores en el campo desde las líneas laterales.
Si bien puede parecer que suceden muchas cosas a la vez, Castaneda dice que hay una organización, como cualquier otro deporte. “Entendemos la estrategia, entendemos el movimiento, entendemos el sonido”, explicó.
Actualmente, no hay competencia de fútbol para ciegos para mujeres en los Juegos Paralímpicos, pero eso podría cambiar para 2032, según Jaimie Garzon, la directora de fútbol de USABA, quien está trabajando para apoyar el fútbol para ciegos a nivel local y nacional.
Mientras tanto, Castaneda continúa difundiendo inspiración donde quiera que vaya, enseñando a otros cómo adaptarse y superar. Al igual que su madre, Castaneda perdió la vista debido a un raro trastorno genético, pero no permite que esa discapacidad lo defina.
“No puedes seguir viviendo en el arrepentimiento. Todavía puede ser algo grande. Es naturaleza muerta”, dijo.
