El zoológico de Dallas está participando en una iniciativa mundial para salvar a los pingüinos africanos salvajes.
Con sus números cayendo mayor a 97% en los últimos 100 años, esta especie está en peligro de extinción y los esfuerzos de conservación son la única manera de asegurar su supervivencia.
Zoológico de Dallas juega dos roles significativos en el esfuerzo de conservación en curso. Primero, los cuidadores del zoológico viajan una vez al año a Sudáfrica para instalar nidos artificiales del tamaño de jaulas para perros.
Bird Island, ubicada frente a la costa oeste de Sudáfrica, es el caldo de cultivo más grande conocido para los pingüinos. A partir de 2021, hubo 1,853 parejas reproductoras allí.
Esta temporada, los cuidadores del zoológico de Dallas colocaron 350 nidos artificiales en la naturaleza para estos pingüinos.
Otra forma en que el zoológico está ayudando al esfuerzo de conservación es a través de su propio proyecto de reproducción local.
En el zoológico de Dallas, el cuidador Kevin Graham cuida una colonia de 11 pingüinos africanos. De hecho, Dallas tiene un clima muy similar al lugar donde se originaron estos pingüinos en la costa de África.
La época de cría de los pingüinos se extiende de marzo a mayo, las hembras ponen de uno a dos huevos que deberán incubarse hasta por 41 días.
En el Zoológico de Dallas, este es un momento crítico para sus cuatro parejas de pingüinos vinculados, para NPR. Si logran poner huevos viables, esta pequeña colonia podría servir como reservorio para ayudar a asegurar la supervivencia de toda la especie.
Dado lo mucho que está en juego, las parejas reproductoras no se juntan al azar.
El zoológico utiliza un "servicio de citas" altamente científico que primero analiza el ADN de los pingüinos y luego los empareja con una pareja genéticamente ideal. Esto asegura que los huevos puestos por una pareja reproductora sean viables y puedan contribuir a una población cautiva genéticamente diversa.
Pero emparejar pingüinos en función de su ADN no es garantía de éxito. Al igual que con los humanos, la atracción y la química juegan un papel crucial en la selección de pareja.
“Muchas vocalizaciones, muchas posturas corporales, mucha interacción” son indicadores clave de que una “cita de pingüinos” va bien, explicó Graham, según NPR.
Pero, ¿qué sucede si los pingüinos no encuentran una coincidencia?
Entran en una especie de comunidad de retiro de solteros en el Acuario Mundial de Dallas.
“Son adorables. Quiero decir, no puedes evitar que te gusten. son lindos Es divertido verlos caminar”, dijo a NPR Susan Schmid, gerente de colección de aves en el Dallas World Aquarium.
Si bien estos pingüinos no son parte de un programa de reproducción, sirven para ayudar a educar a los visitantes sobre los esfuerzos para salvar a sus primos salvajes.
