Una mujer previamente diagnosticada con VIH no ha tenido niveles detectables de la enfermedad durante los últimos 14 meses. Según una presentación en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI) el 15 de febrero, la mujer recibió células madre de la sangre del cordón umbilical para tratar la leucemia mieloide aguda.
Este es el tercer caso de un paciente con VIH que entra en remisión después de un trasplante de células madre. La Red Internacional de Ensayos Clínicos sobre el SIDA en Maternidad, Pediatría y Adolescentes (IMPAACT) realizó un estudio observacional para este tratamiento, dirigido por Yvonne Bryson, MD, de la Universidad de California en Los Ángeles, y Deborah Persaud, MD, de la Universidad John Hopkins de Baltimore.
El estudio comenzó en 2015 y fue diseñado para describir los resultados de hasta veinticinco participantes que viven con el VIH que se sometieron a un trasplante de células madre de la sangre del cordón umbilical, que se usan para tratar afecciones subyacentes como el cáncer y la enfermedad hematopoyética.
El tratamiento utiliza quimioterapia y un trasplante de células madre con la mutación genética CCR5 para eliminar las células inmunitarias cancerosas. Correceptores CCR5 son los que utiliza el VIH para infectar las células. Los científicos del proyecto teorizan que los pacientes que reciben el tratamiento con células madre desarrollan un sistema inmunitario resistente al VIH.
Este caso particular involucra a una mujer de ascendencia mestiza que había estado en terapia antirretroviral para la infección por VIH durante cuatro años cuando se le diagnosticó leucemia. El cáncer entró en remisión después de la quimioterapia.
En 2017, la mujer recibió las células madre de la sangre del cordón umbilical, complementadas con células de un donante adulto de un pariente cercano. Para el día 100, no tenía VIH detectable y, a los 37 meses, pudo suspender su terapia antirretroviral. La mujer ha pasado ahora 14 meses sin rastro del virus del VIH.
La remisión del VIH resultante del tratamiento con células madre se ha documentado en otros dos casos. El primero es un hombre caucásico que experimentó la remisión del VIH durante 12 meses y se consideró curado del VIH, pero lamentablemente falleció en septiembre de 2020 de leucemia. El otro es un varón latino que ha estado en remisión durante 30 meses.
Ambos hombres se curaron al recibir células madre a través de un trasplante de médula ósea, un procedimiento algo diferente al de la mujer que recibió células madre de la sangre del cordón umbilical. Los trasplantes de médula ósea pueden ser muy invasivos y riesgosos, por lo que no es una opción realista para la mayoría de los pacientes. El procedimiento de médula ósea generalmente solo se ofrece a personas que han agotado otras opciones.
Debido a que los trasplantes de células madre pueden ser tóxicos e incluso fatales, los expertos enfatizan que no es ético intentar el procedimiento en un paciente que no ha sido diagnosticado con una enfermedad fatal que lo convertiría en candidato para un tratamiento tan peligroso.
De hecho, el Dr. Persaud, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Johns Hopkins y presidente de la Red IMPAACT que ayudó a realizar el estudio, señaló que si bien los hallazgos han sido emocionantes, el tratamiento a través de células madre "todavía no es una estrategia factible para todos, excepto para algunos". puñado de los millones de personas que viven con el VIH”.
