Después de todo, algunas personas pueden ser más propensas a las picaduras de mosquitos. En un artículo recientemente publicado en la revista Cell, los investigadores descubrieron que ciertos compuestos en la piel determinan nuestro atractivo para el insecto.
Además, esos compuestos se mantienen constantes a lo largo de nuestra vida. En pocas palabras, una vez que un imán de mosquitos, siempre un imán de mosquitos.
Quizás, como era de esperar, el interés público ayudó a impulsar a los investigadores a explorar el fenómeno. La coautora del estudio, Leslie Vosshall, neurobióloga y experta en mosquitos del Instituto Médico Howard Hughes y la Universidad Rockefeller, estaba decidida a arrojar luz sobre el tema.
Ella dijo: “La pregunta de por qué algunas personas son más atractivas para los mosquitos que otras, esa es la pregunta que todos te hacen. Mi madre, mi hermana, la gente en la calle, mis colegas, todos quieren sabes qué."
Resulta que distintas combinaciones de compuestos químicos determinan el perfil de olor único de cada persona. Ciertos olores corporales, al parecer, atraen a los mosquitos más que otros. En algunos casos, significativamente.
El estudio encontró que los mosquitos se sienten más atraídos por las personas que producen mayores cantidades de ácidos carboxílicos en la piel. Lamentablemente, se demostró que mejorar la higiene o alterar la dieta tiene poco impacto en la reducción de los niveles de carboxílicos.
Han surgido teorías anteriores sobre por qué ciertas personas parecen atraer más picaduras de mosquitos que otras. Una teoría postulaba que los diferentes tipos de sangre explicaban la variación entre las personas; sin embargo, faltaba evidencia que respaldara la idea.
Eventualmente, se teorizó que el olor corporal podría desempeñar un papel, pero hasta este estudio, la evidencia era escasa.
Para realizar el estudio, los investigadores analizaron a 64 participantes que usaban medias de nailon en los brazos. Después de seis horas, el olor único de cada persona impregnaba las medias. Si bien los investigadores no pudieron distinguir los olores entre las medias de nailon de los participantes, los mosquitos sí pudieron.
Prueba tras prueba, las medias de nailon perfumadas de dos participantes se encerraron en contenedores con mosquitos. Los investigadores estudiaron cuál, si es que alguno, los pequeños insectos se sintieron más atraídos.
Después de meses de pruebas, los datos comenzaron a mostrar una imagen clara: los mosquitos se sienten mucho más atraídos por algunas personas que por otras. De hecho, un sujeto en particular tenía una puntuación de atractivo "más de 100 veces mayor" que el menos atractivo. temas.
Luego, los investigadores se movieron para identificar qué estaba causando la variación en el atractivo. Al analizar los diversos perfiles de aromas, descubrieron que los aromas preferidos estaban asociados con niveles más altos de ácidos carboxílicos. De manera similar, los participantes menos atractivos produjeron los niveles más bajos de ácidos carboxílicos.
Se sabe que los humanos excretan niveles más altos de ácidos carboxílicos en comparación con la mayoría de los animales, aunque los niveles varían sustancialmente entre individuos. Si bien ahora se sabe que los mosquitos se sienten atraídos por los compuestos, no está claro qué hace que una persona produzca niveles más altos de ácidos.
Si bien los investigadores utilizaron un tipo específico de mosquito: A. aegypti mosquitos: para el estudio, el biólogo celular y molecular de la Universidad de California, Omar Akbari, postuló que los resultados probablemente también sean aplicables a otras especies. Además, Akbari dijo que el estudio ayudaría a los investigadores a desarrollar repelentes más efectivos en el futuro.
Los investigadores también descubrieron que los niveles de ácidos carboxílicos se mantienen relativamente constantes a lo largo del tiempo. Cuando las pruebas se repitieron con meses de diferencia, el ranking de atractivo persistió.
Vosshall explicó: “Esta propiedad de ser un imán para mosquitos se te queda grabada toda la vida, lo cual es una buena o una mala noticia, dependiendo de a quién le llames. en."
Esto es cierto. ¿Y has notado que los mosquitos ya no hacen ese zumbido de advertencia? Los pequeños chupadores de sangre ahora son silenciosos y más pequeños. Y ahora que se está poniendo más fresco, pretenden entrar en tu casa más cálida.