Por primera vez en la historia, la sangre humana artificial fabricada desde cero en un laboratorio se está utilizando en ensayos con humanos para probar la viabilidad y durabilidad de la nueva tecnología.
Durante los próximos meses, 10 pacientes voluntarios recibirán pequeñas cantidades de sangre para que los investigadores puedan estudiar la vida útil y los posibles efectos secundarios de los glóbulos rojos artificiales.
Dos voluntarios del Reino Unido ya han recibido sus pequeñas transfusiones.
En el futuro, las células sanguíneas cultivadas en laboratorio podrían permitir a los investigadores fabricar sangre personalizada para personas con tipos de sangre raros, cuyo stock es escaso.
Algunos investigadores afirman que la sangre cultivada en laboratorio podría ser un gran avance para salvar la vida de las personas con ciertas enfermedades de la sangre, como la anemia de células falciformes. Las transfusiones de sangre para estos pacientes son más complicadas que simplemente hacer coincidir el tipo de sangre, explicado Ashley Toye, investigadora de la Universidad de Bristol, hablando con BBC News.
En cambio, el cuerpo rechaza cualquier sangre que no coincida con precisión con su composición tisular única, lo que significa que estos pacientes solo tienen un puñado de donantes compatibles en todo el mundo, dijo Toye.
Aunque el proceso es largo y complicado, una sola pinta de sangre natural puede producir 15 mil millones de glóbulos rojos artificiales. Los investigadores comienzan usando perlas magnéticas para extraer células madre flexibles, capaces de convertirse en glóbulos rojos, de una donación de sangre regular.
Luego, las células madre se colocan en una solución nutritiva que alentará a esas células a multiplicarse y convertirse en células más maduras en el transcurso de tres semanas. Una vez maduradas, las células artificiales se purifican mediante un filtro estándar antes de almacenarse, listas para la transfusión a los pacientes.
Los 10 sujetos de prueba voluntarios están recibiendo su serie de minitransfusiones con cuatro meses de diferencia para poder controlar la vida útil de los glóbulos rojos cultivados en el laboratorio. Si se demuestra que es duradera, la sangre producida en un laboratorio podría reducir la cantidad de transfusiones que necesitan las personas con trastornos de la sangre.
El Dr. Farrukh Shah, director médico de Transfusion for NHS Blood and Transplant, calificó el descubrimiento de "muy significativo".
“Los pacientes que necesitan transfusiones de sangre regulares o intermitentes pueden desarrollar anticuerpos contra grupos sanguíneos menores, lo que dificulta encontrar sangre de donantes que puedan transfundirse sin el riesgo de una reacción potencialmente mortal”, dijo. dijo.
Agregó que el uso de sangre cultivada en laboratorio puede adaptar las transfusiones para adaptarse a la composición biológica de cada paciente y prevenir complicaciones.
Hasta el momento, los dos voluntarios que recibieron transfusiones no informaron efectos secundarios.
La nueva sangre hecha en laboratorio continuará a través de un riguroso período de prueba y monitoreo para garantizar que sea seguro para su uso.
