Un nuevo estudio publicado en Medicina PLOS - una revista médica semanal revisada por pares - el martes revela que las personas mayores que no duermen lo suficiente tienen un mayor riesgo de desarrollar numerosas enfermedades crónicas.
El estudio masivo del Reino Unido, financiado en parte por los EE. UU. National Institute on Aging, analizó a casi 8,000 funcionarios sin enfermedad crónica a los 50 años.
Los participantes informaron niveles de sueño cada cuatro o cinco años durante el cuarto de siglo estudio .
Los investigadores encontraron que los participantes que dormían cinco horas o menos cada noche aumentaban su riesgo de enfermedades crónicas en un 30 % en comparación con los compañeros que dormían un mínimo de siete horas por la noche.
El factor de riesgo aumentó a medida que el participante envejecía: 32 % a los 60 años, aumentando hasta un 40 % más de riesgo a los 70 años.
El lista de enfermedades afectados por no dormir lo suficiente es largo, incluyendo diabetes, cáncer, accidente cerebrovascular, depresión y demencia.
Mientras que otra estudios han descubierto de manera similar las amenazas para la salud relacionadas con la falta de sueño, también encontrado riesgos asociados con dormir demasiado, algo que el nuevo informe no menciona.
Si bien los hallazgos del nuevo estudio ayudan a arrojar luz sobre la importancia del sueño, hay algunas advertencias. En general, los sujetos eran predominantemente hombres blancos de un grupo demográfico más saludable que la población general.
Es posible que se necesite investigación adicional para ayudar a sacar conclusiones fuera de este grupo demográfico.
Además, los participantes tenían que autoinformar la duración del sueño, que es un método de seguimiento menos confiable en comparación con la observación directa de los investigadores.
Según el estudio, "los hallazgos actuales, junto con la evidencia de estudios previos, muestran la importancia de la duración del sueño a lo largo del curso de la vida para los resultados de salud a edades más avanzadas".
La directora del programa de enfermería previa a la licencia y profesora asociada de la Escuela de Enfermería Mervyn M. Dymally, Sharon Cobb, le dijo a CNN que los últimos hallazgos brindan nueva evidencia de que la falta de sueño se relaciona estrechamente con las enfermedades crónicas.
“Creo que durante mucho tiempo hemos enfatizado que necesitas dormir. Pero ahora estamos empezando a avanzar realmente”, dijo Cobb. “Está surgiendo más literatura que dice que el sueño puede afectar más que solo la salud mental. También está afectando a más comorbilidades”.
Cobb aclaró que, si bien la duración del sueño es crítica, también lo es la calidad del sueño, que el estudio actual no evaluó. Además, el estudio no identificó el mecanismo que lleva a las personas que duermen poco a experimentar mayores niveles de riesgo de enfermedad, solo que los dos están correlacionados.
Otros investigadores, como el profesor asociado de ciencias de la salud de la Universidad de Alabama, Adam Knowlden, han especulado que, como proceso reparador, el sueño promueve la producción y regulación de hormonas en el cuerpo. En última instancia, este sistema ayuda a controlar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el apetito, entre otras funciones críticas.
La falta de sueño también puede promover la inflamación en el cuerpo. Mientras que la inflamación ocasional es normal y saludable, la inflación crónica está ligada a una serie de enfermedades.
Knowlden cree que las personas necesitan replantearse cómo ven el sueño.
“A menudo, la gente ve la necesidad de dormir como un inconveniente. Piensan que para aprovechar al máximo la vida, necesitan privarse del sueño para salir adelante o ser más sociables, pero en realidad es al revés... La mayoría de las investigaciones muestran que su calidad de vida en realidad mejora si duerme lo suficiente ," él dijo.
Knowlden recomienda una habitación oscura y tranquila junto con un horario constante para mejorar el sueño. Se debe evitar la cafeína y el alcohol, al igual que las comidas abundantes cerca de la hora de acostarse.
