Se utilizó un útero artificial para producir ratones sintéticos. embriones por investigadores de células madre en Israel. Este avance proporciona una visión de un área científica interesante, quizás polémica, que podría crear órganos humanos de reemplazo en el futuro.
"Este es un hito importante en nuestra comprensión de cómo se construyen los embriones", dijo Alfonso Martínez Arias, biólogo del desarrollo de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, en un comunicado. email al Washington Post. Llamó al experimento un "cambio de juego".
Investigadores del Instituto Weizmann en Israel descubrieron que era posible lograr que células madre de ratones se autoensamblaran en estructuras que se asemejan a embriones tempranos con un tracto intestinal, un cerebro en desarrollo y un corazón que late.
Los embriones de ratón se desarrollaron durante ocho días en el útero artificial antes de que se detuviera el crecimiento.
El desarrollo sigue a una década de investigación e intentos de crear modelos de embriones basados en células humanas y de ratón.
Los científicos anticipan que estas estructuras vivas, a menudo denominadas embriones sintéticos porque están hechos sin espermatozoides, óvulos o fertilización, avanzarán en la comprensión de cómo se desarrollan los órganos y tejidos a lo largo del crecimiento de los embriones naturales.
El ruptura también puede disminuir la experimentación con animales y eventualmente abrir la puerta a nuevas fuentes de células y tejidos para su uso en trasplantes humanos, según los investigadores.
Por ejemplo, las células de la piel de un paciente con leucemia podrían potencialmente convertirse en células madre de la médula ósea para tratar su enfermedad.
Aún así, es posible que los modelos creen problemas a medida que se vuelven más similares a un embrión natural.
“Intentar crear embriones de ratón a partir de células madre embrionarias no genera preocupaciones morales significativas, pero tales experimentos nunca deben llevarse a cabo para crear embriones humanos de buena fe”, dijo el Rev. Tadeusz Pacholczyk, Ph.D. el Centro Católico Nacional de Bioética, a The Dallas Express. “Esto es paralelo a la clonación”.
Agregó: “No hubo un problema moral con el uso de la tecnología de clonación para producir un embrión de oveja para que la oveja Dolly pudiera nacer, o usar el mismo proceso para clonar perros o caballos de carrera, pero producir embriones humanos mediante la clonación siempre es inaceptable. ”
Los embriones de ratón artificiales no eran exactamente iguales a los reales y no se implantaron ni resultaron en embarazos en ratones reales, según Jacob Hanna, investigador de células madre en el Instituto de Ciencias Weizmann.
Hanna expresó su esperanza de que la técnica se pueda utilizar para generar modelos de embriones humanos sintéticos que puedan producir precursores de órganos que puedan investigarse y tal vez usarse terapéuticamente en lugar de reemplazar la reproducción humana.
Pacholczyk sostiene que los embriones humanos no deben crearse fuera del abrazo marital, ya sea mediante la clonación o mediante la producción de embriones sintéticos, porque esto subyuga a los humanos jóvenes y los trata como materia prima para la manipulación experimental, y viola flagrantemente su dignidad humana y sus derechos humanos.
El año pasado, el mismo equipo informó cómo habían creado un útero artificial que permitía que embriones naturales de ratón se desarrollaran fuera del útero durante unos días. En el estudio más reciente, se utilizó el mismo equipo para cultivar células madre de ratón durante más de una semana, más de un tercio de la duración de la gestación de un ratón.
Si bien la mayoría de las células madre no lograron convertirse en estructuras que se asemejan a los embriones, el 0.5% de ellas se unieron para crear pequeñas bolas que se convirtieron en tejidos y órganos únicos.
La estructura interna y los perfiles celulares genéticos de los embriones de ratón sintéticos eran idénticos en un 95 % a los de los embriones de ratón naturales. Los órganos formados eran funcionales, hasta donde los científicos pudieron determinar.
