Un equipo de investigadores de UT Southwestern ha realizado un descubrimiento interesante que podría ayudar a avanzar en una mejor comprensión de lo que hace que las capacidades cognitivas de los humanos sean únicas entre los primates.
Bajo el liderazgo de la neurocientífica Genevieve Konopka, un laboratorio del UT Southwestern Medical Center se ha convertido en el primero en emplear Innovadora tecnología unicelular para investigar la corteza cingulada posterior, un área del cerebro humano que se cree que está en el centro del alto funcionamiento cognitivo. El objetivo era arrojar luz sobre lo que sigue siendo una de las fronteras más complejas y fascinantes de la ciencia: la evolución de la cognición humana.
Los últimos hallazgos del equipo fueron publicado in Naturaleza este verano. A través de una comparación de los cerebros humanos y de otros primates, los investigadores encontraron una mayor cantidad de células específicas en los cerebros humanos que pueden reforzar la capacidad de las personas para aprender de las experiencias y recuperarse de las lesiones. El equipo también encontró expresiones más elevadas de un gen llamado FOXP2, asociado con el desarrollo del lenguaje en humanos, dentro de dos tipos de neuronas humanas.
Para Konopka, estos hallazgos (especialmente cuando se suman a una comparación del material genético de humanos modernos y antiguos) podrían ayudar a comprender mejor cómo evolucionó el cerebro humano, distinguiéndose de otros primates a través de vías biológicas clave.
"Lo nuevo de este estudio es que... creó un nuevo campo de la evolución del cerebro donde, en lugar de centrarnos en la estructura del cerebro, ahora podemos observar la actividad genética del cerebro", comentó Doug Broadfield, profesor asociado de células. biología en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, según The Dallas Morning News.
Konopka dijo al DMN que los resultados del estudio inicialmente la sorprendieron.
Esperaba encontrar un mayor número de células cerebrales llamadas oligodendrocitos en el cerebro humano que en el de los primates. Estas células son los héroes anónimos del sistema de apoyo del cerebro. Aíslan neuronas para acelerar y aumentar la transmisión de señales. Han pasado al microscopio en estudios destinados a tratar trastornos neurológicos como el Alzheimer y la esquizofrenia.
Contrariamente a lo esperado, Konopka y su equipo no encontraron una gran cantidad de oligodendrocitos maduros, sino sus precursores, los preoligodendrocitos, en el cerebro humano. Este giro inesperado sugirió el potencial de estas células inmaduras para permitir que el cerebro humano permanezca maleable, permitiendo el aprendizaje y la adaptación continuos durante la edad adulta.
Según los investigadores, aquí puede radicar la diferencia instrumental que explica la divergencia cognitiva de los humanos con respecto a otros primates.
El siguiente paso que dará el equipo de Konopka será utilizar la misma tecnología unicelular para examinar el tejido cerebral de personas con trastornos neurológicos.
Tan extensamente cubierto by el expreso de dallas, la comunidad científica ha logrado avances significativos en el desarrollo de nuevos protocolos de tratamiento para las personas diagnosticadas con Alzheimer. Muchos de ellos han involucrado medicamentos que eliminan las placas amiloides del cerebro de los pacientes. Se cree que estas acumulaciones están detrás de la degeneración progresiva de la memoria y del pensamiento característica de la enfermedad.
Por ejemplo, los ensayos clínicos del nuevo fármaco del gigante farmacéutico Eli Lilly, donanemab, obtuvieron resultados prometedores. En comparación con el grupo de control, los participantes que recibieron el medicamento informaron un 35% menos de deterioro cognitivo, un 40% menos de deterioro en su capacidad para realizar actividades diarias y un 39% menos de posibilidades de progresar a la siguiente etapa de la enfermedad.
Los factores del estilo de vida, como la obesidad y el consumo de alimentos altamente procesados, también parecen desempeñar un papel importante en el deterioro cognitivo. Un 2022 estudio de Brasil descubrió que las personas podrían tener un mayor riesgo de demencia si obtienen más del 20% de su ingesta calórica diaria de alimentos ultraprocesados, como se hizo anteriormente cubierto by el expreso de dallas.
