Investigadores de la Universidad de Texas Dallas y otros en todo el mundo están trabajando en un nuevo método para ayudar a los pacientes a sobrellevar los síntomas después de perder una extremidad.
La terapia de realidad virtual está demostrando ser otra opción para quienes padecen el síndrome del miembro fantasma, un trastorno que hace que los amputados sientan sensaciones en lugar de una extremidad faltante que afecta aproximadamente al 80-100% de los amputados.
En el pasado, terapia de espejo fue una de las terapias más utilizadas para los pacientes con síndrome del miembro fantasma. Se colocaría un espejo en ángulo frente al paciente, creando la ilusión de que el paciente tiene ambos brazos o piernas.
Al completar los ejercicios frente al espejo, se engañó al cerebro para que pensara que la extremidad todavía estaba presente, aliviando así algo del dolor. El método funcionó porque reemplazó la pérdida de información nerviosa que los investigadores descubrieron que es la culpable de los síntomas extraños.
La realidad virtual puede ser una herramienta igualmente efectiva.
“La terapia de espejo tiene algunas limitaciones porque tienes que sentarte físicamente frente a un espejo, hacer el mismo movimiento en un espacio reducido con ambas manos al mismo tiempo y mantener los ojos en el espejo”. explicado Bo Geng, quien colaboró con médicos para ser pionero en la terapia de realidad virtual en la Universidad de Aalborg. “La ilusión se puede romper fácilmente”.
Los pacientes usan un par de gafas y guantes de realidad virtual y se colocan varios nódulos estimulantes en el área residual de la extremidad faltante. Mientras el paciente realiza una serie de actividades usando las gafas, el mundo 3D y la estimulación nerviosa hacen que se sienta como si la extremidad aún estuviera presente.
veterano de la marina Frederick Dean Peterson es participativo en los primeros ensayos de la Universidad de Texas con la tecnología.
“Cuando engañas [al cerebro] haciéndole creer que realmente está ahí, calma los nervios”, explicó Peterson mientras realizaba sus ejercicios de realidad virtual.
Los participantes en el estudio también tienen la libertad de completar el entrenamiento con los sistemas en casa, ya que la terapia se puede realizar en cualquier lugar.
