Investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Rochester han descubierto una capa de tejido previamente desconocida en el cerebro humano.

El recién identificado ., de unas pocas células de grosor, se cree que protege la materia gris y blanca del cerebro. El estudio que describe el descubrimiento fue publicado el 5 de enero en la revista Ciencia:.

Según los investigadores, esta membrana parece ser la responsable de gestionar el intercambio de diminutas sustancias disueltas entre diferentes regiones del cerebro. El tejido también puede desempeñar un papel ayudando al sistema de eliminación de desechos (glinfático) del cerebro.

La capa recién identificada ha sido nombrada Membrana Linfática Subaracnoidea (SLYM) por el equipo responsable del descubrimiento.

En la actualidad, la mayoría de los hallazgos en torno a SLYM se han obtenido mediante el estudio de ratones. Sin embargo, utilizando microscopía de dos fotones, una técnica de imágenes de células vivas en 3D, los autores del estudio verificaron que la estructura existe de manera similar en los humanos.

El SLYM se encuentra entre otras dos membranas del cerebro. Según el equipo, el SLYM separa el espacio del fluido cerebral en dos secciones. Se sospecha que la membrana actúa como una barrera para filtrar las moléculas que se encuentran en el cerebro que tienen tres kilodaltons o más.

“El descubrimiento de una nueva estructura anatómica que segrega y ayuda a controlar el flujo de líquido cefalorraquídeo (LCR) dentro y alrededor del cerebro ahora nos proporciona una apreciación mucho mayor del papel sofisticado que desempeña el LCR no solo en el transporte y eliminación de desechos del cerebro, sino también también para apoyar sus defensas inmunitarias”, sugirió Maiken Nedergaard, neurocientífico de la Universidad de Rochester.

Los investigadores identificaron numerosas células inmunitarias en el SLYM que parecen monitorear el cerebro. En ratones, estas células reaccionan a los factores estresantes, como la hinchazón, lo que sugiere que pueden desempeñar un papel en las patologías de la enfermedad.

También se descubrió que SLYM comparte marcadores moleculares con la membrana mesotelial, que se encuentra recubriendo todos los órganos excepto el cerebro. Los autores creen que SLYM puede actuar como la membrana mesotelial del cerebro, asegurando que se mueva suavemente en el cuerpo, actuando como lubricante.

“Las pulsaciones fisiológicas inducidas por el sistema cardiovascular, la respiración y los cambios de posición de la cabeza están cambiando constantemente el cerebro dentro de la cavidad craneal”, según el artículo. Como resultado, se plantea la hipótesis de que "SLYM puede, al igual que otras membranas mesoteliales, reducir la fricción entre el cerebro y el cráneo durante tales movimientos".

También se cree que las rupturas en el SLYM pueden provocar síntomas de lesión cerebral traumática al permitir que las células inmunitarias que se originan en el cráneo crucen al cerebro.

El daño al SLYM y los patrones de flujo de líquido cefalorraquídeo interrumpidos también pueden explicar por qué la eliminación de desechos cerebrales puede verse obstaculizada después de un traumatismo cerebral.

Esta membrana recién descubierta también puede desempeñar un papel en la inmunidad general del sistema nervioso central, pero se necesitará más investigación para investigar la teoría.