Investigadores de la Universidad de Columbia revelaron que casi uno de cada 10 adultos estadounidenses mayores de 65 años tienen demencia. Un 22% adicional también sufre de deterioro cognitivo leve.
Hasta hace poco, faltaba información sobre las tasas de demencia y deterioro cognitivo leve entre los estadounidenses. La autora principal del estudio, Jennifer J. Manly, Ph.D. y profesor de neuropsicología en la Universidad de Columbia, cree firmemente en el valor de la investigación sobre el tema y afirma: "Dichos datos son fundamentales para comprender las causas, los costos y las consecuencias de la demencia y el deterioro cognitivo leve en los Estados Unidos, y para informar las políticas destinados a reducir su impacto en los pacientes, las familias y los programas públicos”.
El estudio de la Universidad de Columbia analizó a 3,500 personas entre 2016 y 2017. Durante ese período, cada sujeto se sometió a exhaustivas pruebas neuropsicológicas y entrevistas. Luego, los resultados se alimentaron a través de algoritmos que podrían ayudar a diagnosticar la demencia o el deterioro cognitivo leve.
Mientras que la demencia se refiere a los desafíos cognitivos que ocurren en la edad adulta, el deterioro cognitivo leve es la condición que se aplica a las personas que están en transición entre el envejecimiento normal y la demencia. En algunos casos, el deterioro cognitivo leve no progresará hasta convertirse en demencia.
El envejecimiento provoca fuertes aumentos en las tasas de demencia y deterioro cognitivo leve, según el estudio. Entre las edades de 65 y 69 años, las tasas combinadas promedian el 3% del grupo. Sin embargo, para las personas de 90 años o más, las tasas aumentan al 35%.
A medida que cambia la demografía de los Estados Unidos, con personas mayores que constituyen proporciones cada vez mayores de la población, se espera que el país luche con más casos de deterioro cognitivo. En 2000, aproximadamente el 12% de los Estados Unidos tenía 65 años o más. Para 2050, se proyecta golpear el 22%, según lo pronosticado por Statista Inc.
Según Manly, “Con el aumento de la longevidad y el envejecimiento de la generación Baby Boom, Se prevé que el deterioro cognitivo aumente significativamente durante las próximas décadas, afectando a personas, familias y programas que brindan atención y servicios a personas con demencia”.
El impacto económico de la demencia es sustancial. Si se incluye el cuidado familiar no remunerado, la condición cuesta aproximadamente $257 mil millones por año en los Estados Unidos y $800 mil millones a nivel mundial, según Neuroscience News.
Más que solo estudiar la variación entre edades, los investigadores involucrados en este estudio también analizaron el impacto del origen étnico, el género y los niveles de educación en las tasas de la afección. Los datos revelaron una tasa más alta de demencia entre los adultos que se identifican como negros o afroamericanos, así como tasas más altas de deterioro cognitivo leve entre los adultos mayores que se identifican como hispanos. Los niveles de educación más bajos también se asociaron con niveles más altos de demencia y deterioro cognitivo leve.
Según Manly, el “estudio es representativo de la población de adultos mayores e incluye grupos que históricamente han sido excluidos de la investigación de la demencia pero que tienen un mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo debido al racismo estructural y la desigualdad de ingresos. Si estamos interesados en aumentar la equidad en la salud del cerebro en la vejez, necesitamos saber cuál es nuestra posición ahora y hacia dónde dirigir nuestros recursos”.
