Los investigadores de la NASA continúan realizando avances tecnológicos en su intento por explorar Marte, y recientemente alcanzaron el importante hito de probar aviones en dos planetas diferentes.
Los científicos se han estado preparando para explorar el planeta rojo desde hace algún tiempo, construyendo naves espaciales y otras tecnologías para apoyar la exploración y, algún día, incluso la colonización. La NASA comenzó a probar palas de rotor para un helicóptero de recuperación de muestras en un entorno marciano simulado en Texas a principios de este año, como informó anteriormente el expreso de dallas.
Ahora, la NASA ha anunció que ha estado probando rotores para los “helicópteros de Marte de próxima generación” en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California y al mismo tiempo realizó vuelos de prueba con el helicóptero Ingenuity Mars a más de 234 millones de millas de distancia en Marte. El nuevo rotor alcanza velocidades casi supersónicas.
Ingenuity realizó su primer vuelo sobre la superficie marciana en abril de 2021, flotando a 10 pies del suelo durante 30 segundos. La nave solo estaba destinada a realizar vuelos hasta cinco veces en el transcurso de 30 días. Sin embargo, desde su llegada a Marte, la nave ha volado 66 veces y continúan las pruebas de sus capacidades.
"Durante los últimos nueve meses, hemos duplicado nuestra velocidad aérea y altitud máximas, hemos aumentado nuestra tasa de aceleración vertical y horizontal e incluso hemos aprendido a aterrizar más lento", dijo Travis Brown, ingeniero jefe de Ingenuity en JPL, según la NASA. "La ampliación de la envolvente proporciona datos invaluables que los diseñadores de misiones pueden utilizar para futuros helicópteros a Marte".
De vuelta en la Tierra, los científicos estaban probando nuevas palas de rotor de fibra de carbono que podrían usarse en naves mucho más grandes que el Ingenuity. Los científicos probaron este nuevo rotor durante tres semanas en el mismo simulador espacial donde se habían probado las naves Voyager, Surveyor y Cassini.
"Hicimos girar nuestras palas hasta 3,500 rpm, que es 750 revoluciones por minuto más rápido que las palas del Ingenuity", dijo Tyler Del Sesto, director adjunto de pruebas del helicóptero de recuperación de muestras en el JPL, según la NASA. “Estas palas más eficientes son ahora más que un ejercicio hipotético. Están listos para volar”.
Los científicos tienen la intención de seguir probando estas tecnologías para mejorar su eficacia y eliminar cualquier problema de funcionamiento.
"Nuestras pruebas de helicópteros en Marte de próxima generación han tenido literalmente lo mejor de ambos mundos", dijo Teddy Tzanetos, director del proyecto de Ingenuity, según la NASA. “Aquí en la Tierra, tienes toda la instrumentación y la inmediatez práctica que podrías desear mientras pruebas nuevos componentes de aeronaves. En Marte, tienes condiciones reales fuera del mundo que nunca podrías recrear aquí en la Tierra”.
Se espera que Ingenuity realice dos vuelos de alta velocidad más a finales de diciembre.
