En 2010, Doug Olson se convirtió en Paciente Curado No. 1 después de luchar contra la leucemia linfocítica crónica (LLC), un tipo de cáncer de la sangre, a través de un ensayo llamado Terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR).
Hematólogo-oncólogo de la Universidad de Pensilvania (Penn Medicine) Dr. David L. Porter hizo consciente a Olson del plan de atención sin precedentes como una opción de tratamiento.
El resultado del tratamiento es asombroso, incluso para los oncólogos.
La terapia de células T con CAR implica la eliminación de células T del torrente sanguíneo. Las células T son glóbulos blancos llamados linfocitos que combaten virus y enfermedades. Una vez extraídas, las células T se rediseñan genéticamente para combatir el cáncer mediante la modificación de dos tipos cruciales de glóbulos blancos, CD4 y CD8.
Las células CD4 son combatientes de infecciones. Las células CD8 son asesinas del cáncer (también ejecutan otros invasores celulares).
El par de comandos celulares se colocan de nuevo en el cuerpo a través de un método intravenoso (IV) para apuntar a una proteína que se encuentra en la superficie de las células cancerosas.
La terapia de células T con CAR había triunfado en el tratamiento de la leucemia aguda y otros tipos de cáncer de la sangre; sin embargo, los pacientes de CLL anteriormente obtuvieron un éxito limitado ya que su variante de cáncer de la sangre tendía a regresar con el tiempo, incluso después de la remisión.
Durante el ensayo, las células CD8 modificadas eliminaron rápidamente entre 3.5 y 7 libras de células cancerosas dentro de Olson.
El mismo resultado ocurrió dentro William Ludwig, paciente n.° 1 para la terapia de prueba de células T con CAR; Ludwig, desafortunadamente, murió por complicaciones de COVID en 2021.
El investigador principal del ensayo, el Dr. Carl June, y muchos otros médicos se mostraron inicialmente escépticos, al darse cuenta de que el estudio se consideraba "muy avanzado".
El Dr. June pensó que las células modificadas solo sobrevivirían un par de meses.
Avance rápido doce años después: la terapia de células T con CAR está desconcertando a sus defensores, de una manera maravillosa.
Dra. June y colegas resultados publicados que indican que la LLC se eliminó en dos de cada tres pacientes (Olson y otro) debido a la terapia de células T con CAR.
Esa noticia sorprendió positivamente a los médicos. Sin embargo, hay un misterio que persiste más allá de este remedio inequívoco para la CLL.
Según el informe, las células T con CAR todavía se detectan más de diez años después de haber sido infundidas durante los tiempos de remisión.
Aún mejor, se observa un alto volumen de células CD4 dentro de Olson. Su cáncer se ha resuelto.
¿La mejor sorpresa de todas? Las células CD8 han permanecido en su torrente sanguíneo y, misteriosamente, se han convertido en células CD4 que se comportan como soldados, resistiendo el desarrollo del cáncer a perpetuidad.
Ahora surgen dos preguntas a partir de estos hallazgos. ¿Por qué las células soldado vigilan cuando el cáncer desaparece? O, ¿el cáncer todavía está presente, pero no se detecta y aparece al azar, activando la ofensiva y la estrategia de defensa de las células del soldado?
Desconcertada, la Dra. June expresó: “No podemos encontrar ninguna célula de leucemia en Doug. La leucemia desapareció, pero [las células del soldado] siguen trabajando”.
Dr. Porter agregó de los fenómenos dentro de su paciente: “Los resultados de Olson están más allá de mi imaginación más salvaje. Los oncólogos no usan palabras como 'curar' a la ligera o fácilmente o, francamente, muy a menudo. Te garantizo que no se está usando a la ligera. Los pacientes que tratamos tenían una enfermedad muy avanzada”.
Aunque Olson se ha mantenido curado de CLL del cáncer agresivo durante más de una década, ¿puede ser posible esa cura para otros?
Vicepresidente de inmunología del cáncer de Genentech Ira Melman cree que "las terapias contra el cáncer basadas en células son probablemente la terapia del futuro".
Los investigadores se preguntan si la terapia de células T con CAR podría funcionar para “cánceres sólidos” esa enfermedad y destruye la vejiga, los senos, el colon, los pulmones y la próstata.
