Un estudio reciente a pequeña escala sugiere que los productos con aroma a cítricos pueden no repeler a los mosquitos, como comúnmente se cree, mientras que los productos con aroma a coco pueden ofrecer ese beneficio.
Los mosquitos, esos molestos insectos chupadores de sangre, han sido durante mucho tiempo una fuente de molestias e incomodidad. Investigaciones recientes han profundizado en el fascinante reino de los aromas y jabones y su impacto en la atracción de mosquitos.
En este análisis, publicado en la revista iCiencia, los científicos exploraron la intrincada interacción entre los olores corporales humanos y los jabones perfumados y su atractivo para los mosquitos.
El autor principal del estudio, Clement Vinauger, profesor asistente de bioquímica en Virginia Tech que se especializa en genética de mosquitos, describió acertadamente la pregunta de investigación como engañosamente simple con una respuesta intrincada en capas.
La investigación desacreditó la noción de que un solo jabón podría repeler a los mosquitos de manera inequívoca; en cambio, el factor clave parece residir en la interacción matizada de los aromas en la amalgama química de jabones y cuerpo individual olor.
Entre los hallazgos notables, el coco surgió como un repelente sorprendente para los mosquitos, mientras que los aromas cítricos, a menudo asociados con repeler a estos insectos, los atrajeron paradójicamente. Comprender esta aparente contradicción requería profundizar en la biología de los hábitos de alimentación de los mosquitos.
Los mosquitos hembra, los buscadores exclusivos de las comidas de sangre necesarias para el desarrollo de sus huevos, normalmente se alimentan de flores de olor dulce. Cuando los humanos aplican productos perfumados a su piel, sin saberlo, desdibujan el límite entre los aromas humanos y florales.
Los mosquitos perciben esta convergencia y asocian nuestra piel con un recurso que engloba elementos tanto humanos como vegetales. Este fenómeno explica en parte por qué ciertos olores pueden atraer o repeler a los mosquitos, según su composición química.
El aroma único que emana de un individuo es el resultado de más de 350 sustancias químicas, algunas producidas por nuestro cuerpo y otras por las bacterias reside sobre y dentro de nosotros. Si bien todos comparten estos químicos, sus proporciones difieren, lo que hace que algunos individuos sean más atractivos para los mosquitos que otros.
Ali Afify, quien trabaja como profesor asistente de biología en la Universidad de Drexel, enfatizó que factores como el embarazo, la enfermedad, la actividad física e incluso los consumibles, como la cerveza, pueden alterar estas proporciones químicas y, posteriormente, afectar la atracción de mosquitos.
Además, los perfumes, jabones y lociones ejercen su influencia sobre el delicado equilibrio de los olores, lo que hace que los humanos sean más o menos atractivos para los mosquitos.
Para descubrir las sustancias químicas que influyen en la atracción de los mosquitos, los investigadores reclutaron cuatro voluntarios en una serie de experimentos. Cada voluntario se lavó un antebrazo con una de las cuatro marcas de jabón diferentes: Dial, Dove, Native y Simple Truth. El otro antebrazo permaneció intacto.
Posteriormente, se usaron mangas de nailon en ambos brazos durante una hora. Este método se repitió con cada uno de los cuatro jabones. Después de una hora, los investigadores recolectaron las mangas empapadas de olor, colocando cada una en una taza dentro de una jaula de malla que contenía mosquitos Aedes aegypti, la especie que prevalece en la parte sur de los Estados Unidos.
Los resultados asombraron a la comunidad científica. Aunque los cuatro jabones contenían limoneno, un compuesto que se encuentra en los cítricos conocido por sus propiedades repelentes de mosquitos, tres de los jabones en realidad hicieron que las personas fueran más atractivas para estos insectos.
Además, las muestras de olor tomadas de los brazos lavados exhibió niveles elevados de terpenos, un compuesto que se encuentra comúnmente en los aceites esenciales, incluido el aroma del cannabis. El terpeno tiende a ser repelente para los mosquitos, pero no pareció disuadirlos en este estudio, lo que sugiere que lo que estaban detectando era mucho más complicado.
El estudio no encontró evidencia concluyente de ninguna sustancia u olor que pudiera repeler a todos los mosquitos, pero sí sugiere que se justifica una mayor investigación.
