La propagación de enfermedades tropicales, como la fiebre del dengue, podría acelerarse si los eventos climáticos relacionados con el clima empeoran, según simulaciones realizadas por un equipo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
El equipo de investigación advirtió que más eventos de inundaciones provocados por tormentas extremas, junto con aumentos potenciales en las temperaturas superficiales globales, pueden traer nuevos riesgos para la salud. Por ejemplo, estos eventos tienen el potencial de aumentar los brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos en regiones típicamente libres de estos peligros, incluida América del Norte.
Algunas enfermedades, como la fiebre del dengue, no se puede transmitir entre personas. En cambio, dependen de los mosquitos para propagarse.
La fiebre del dengue afecta aproximadamente a 100 millones de personas en todo el mundo cada año, generalmente en zonas tropicales y subtropicales. Anualmente, alrededor de 40,000 personas mueren a causa de la enfermedad.
La fiebre del dengue causa molestias graves durante una semana con síntomas similares a los de la gripe, según el profesor asociado Stephen Barr de la Universidad de Western en Londres, Ontario, Canadá.
“Tienes fiebre prolongada durante siete días, tus huesos se sienten tan dolorosos, como si fueran a romperse”, dijo Barr.
Si bien la fiebre del dengue es extremadamente rara en América del Norte, donde las condiciones climáticas no son ideales para su propagación, no es algo inaudito. Este otoño, Florida identificó un caso de dengue luego de las intensas inundaciones provocadas por la tormenta de categoría 4, el huracán Ian. Del mismo modo, también se observó un aumento en las bacterias carnívoras transmitidas por el agua en áreas del estado donde las aguas de inundación eran altas, como se informó anteriormente en el expreso de dallas.
La mayoría de la fiebre del dengue en los Estados Unidos se remonta a personas que viajan a partes endémicas del mundo, según Texas Health and Human Services. Sin embargo, el tipo de mosquito capaz de transmitir la enfermedad existe en Texas y en la parte sureste del país. En el pasado, brotes poco frecuentes han sido reportados en el sur de Texas y el área costera del Golfo. El riesgo de propagación existe, pero normalmente es mínimo.
Si bien los mosquitos no pueden sobrevivir a los vientos huracanados, pueden proliferar después, aumentando la propagación de enfermedades semanas después de una tormenta. El peligro es especialmente alto en las regiones que experimentan lluvias considerables, según los Centros para el Control de Enfermedades.
Oliver Brady, profesor asociado de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que los expertos conocen estos riesgos desde hace décadas, pero que el problema ha recibido atención recientemente.
“La investigación ha existido desde la década de 1950, y solo ahora la gente se la está tomando más en serio”, según Brady.
En sus simulaciones, Brady y su equipo intentaron estimar el impacto de las posibles variaciones climáticas en la duración de la temporada de transmisión de la fiebre del dengue y la cantidad de personas en riesgo.
En el extremo extremo, predicen que el número total de personas en riesgo de contraer dengue en todo el mundo podría aumentar a 4.7 millones, más del doble de los 2 millones actuales de personas en riesgo. Este modelo asume un aumento drástico de la temperatura global promedio de aproximadamente 3.7 °C (38.6 °F) por encima de los niveles preindustriales para fines de siglo.
El equipo de investigación también sospecha que las zonas de riesgo de dengue podrían moverse hacia el norte para cubrir el centro de Europa y el norte de los Estados Unidos, ya que el aumento de las temperaturas promueve condiciones más favorables para la transmisibilidad. Actualmente, el clima de estas regiones impide que los mosquitos sobrevivan todo el año.
Sin embargo, también existe el riesgo de que los propios mosquitos, y no solo el medio ambiente, puedan evolucionar para presentar un mayor riesgo para las poblaciones de estas regiones. “Estos mosquitos pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero durante un cierto período de tiempo, pero no durante [un] tiempo prolongado”, explicó Barr. "Si puede adquirir ciertas propiedades que le permitan sobrevivir a nuestros inviernos, puede aprender a adaptarse".
Otra estudio se centró más específicamente en Texas y advirtió de manera similar sobre el aumento de las tasas de enfermedades tropicales en el área. Sin embargo, pintó un cuadro más complejo que también apuntó a la urbanización, la migración al estado y la pobreza como factores contribuyentes a este posible problema futuro.
