Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron un comunicado oficial de salud asesor el viernes pasado provocado por los recientes brotes de una enfermedad respiratoria causada por el enterovirus D68 (EV-D68).

La agencia tenía la intención de alertar a los proveedores de atención médica y los departamentos de salud pública sobre un aumento en las infecciones respiratorias causadas por EV-D68 e instar a los médicos a considerar el virus como una posible causa de enfermedad respiratoria aguda grave en los niños.

Además, los CDC advirtieron sobre un posible aumento de casos de mielitis flácida aguda (AFM) debido al virus.

Hay más de 300 cepas de enterovirus que pueden causar diferentes tipos de enfermedades contagiosas, infectando de 10 a 30 millones de estadounidenses cada año. conforme a la Clínica Cleveland.

La mayoría de las personas experimentan síntomas leves, no buscan atención médica y nunca se les hace la prueba del enterovirus. Estos casos pueden parecerse al resfriado común, causando secreción nasal, estornudos, dolores corporales, dificultad para respirar, sibilancias, tos y fiebre.

Sin embargo, algunas iteraciones del virus tienen similitudes con versiones más serias, como la cepa que causa la poliomielitis. Si bien EV-D68 no es la misma cepa de enterovirus que causa la poliomielitis, tiene el potencial de causar síntomas similares a los de la poliomielitis.

La cepa EV-D68 se descubrió por primera vez en 1962. En ese momento, no circulaba mucho y resultó en una enfermedad más leve que en la actualidad.

Con el tiempo, la cepa del virus cambió y adquirió la capacidad de matar neuronas y dañar la médula espinal, conforme al Dr. Benjamin Greenberg, neurólogo del Instituto Cerebral O'Donnell de UT Southwestern.

Aunque el EV-D68 suele provocar enfermedades respiratorias leves entre los niños, los síntomas a veces pueden volverse graves.

En los niños, la cepa del virus ocasionalmente puede provocar AFM, que se caracteriza por la inflamación de la médula espinal en el área del cuello, lo que puede causar debilidad permanente en los brazos o posiblemente en las cuatro extremidades. Los expertos creen que el virus se asienta en el líquido cefalorraquídeo, lo que conduce a la AFM.

Los síntomas de AFM pueden desarrollarse unas pocas semanas después de que el niño se recupera de una infección respiratoria y son similares a los síntomas de un accidente cerebrovascular, como debilidad en brazos o piernas, dificultad para hablar y caída de la cara.

Los CDC advierten a los pacientes que busquen atención médica si aparecen estos síntomas.

Durante un brote en los EE. UU. en 2014, casi 1,400 adultos y niños fueron hospitalizados con infecciones respiratorias graves debido a EV-D68, y aproximadamente el 10 % desarrolló AFM. Catorce personas murieron a causa del virus.

Los casos de AFM en niños también aumentaron después de los brotes de EV-D68 en 2016 y 2018.

El virus tiende a resurgir cada dos años. Dra. Greenberg explicado a NBC News que este patrón probablemente aparece porque los niños desarrollan inmunidad al enterovirus cuando se propaga, lo que lleva a "años débiles", pero una vez que la inmunidad disminuye, los casos aumentan nuevamente.

Sin embargo, el pico esperado en 2020 no se materializó, posiblemente porque las respuestas de salud pública relacionadas con COVID-19 obstaculizaron la propagación de EV-D68.

El Dr. Green señaló que la población en riesgo será mayor en 2022 que en 2020 porque menos niños han estado expuestos al virus.

Según la Clínica Cleveland, el sistema inmunológico de una persona mejora para combatir el virus con cada exposición. Por lo tanto, los adultos con más oportunidades de exposición tienden a tener síntomas más leves o ningún síntoma cuando se exponen al EV-D68. Los niños son los más afectados por el virus.

Desde marzo hasta agosto de este año, los CDC identificaron 84 casos de EV-D68 entre niños con enfermedades respiratorias graves. Se espera que ese número aumente en los próximos meses porque los estudiantes regresan a la escuela y pasan más tiempo en el interior con otros, donde el virus se puede transmitir fácilmente.

Vive en los fluidos corporales y puede propagarse a través de gotitas en el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. También se puede propagar durante el cambio de pañales, los besos o al compartir cubiertos y vasos para comer.

La mayoría de los casos de EV-D68 Aparecer entre agosto y noviembre, según el Dr. Keith Van Haren, profesor asistente de neurología en la Universidad de Stanford.

CDC indicó en su alerta de salud que al 2 de septiembre había 13 casos confirmados de AFM y 20 casos más están siendo investigados.