El uso de un tranquilizante para animales grandes como aditivo en las drogas callejeras hace que los expertos médicos hagan sonar la alarma y las autoridades locales se esfuerzan por detenerlo.

El tranquilizante, xilazina, está aprobado por la FDA para su uso en animales únicamente. Se usa como sedante y analgésico para animales grandes, pero se lo vincula con un número cada vez mayor de muertes por sobredosis en humanos. conforme al Instituto Nacional sobre el Uso de Drogas.

Las autoridades están encontrando rastros de xilazina mezclada con otras drogas como fentanilo, cocaína y heroína. La droga está afectando principalmente a la parte noreste del país, pero los expertos en todos los estados están trabajando con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para rastrear su procedencia y detenerla.

“Están utilizando todos los datos que pueden tener en sus manos para rastrear la xilazina y su complicado conjunto de síntomas y efectos en los usuarios”. dijo Richa Ranade, directora sénior de prevención de sobredosis de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, según The Pew Charitable Trusts.

La xilazina es un depresor del sistema nervioso que puede disminuir el ritmo cardíaco y la respiración de una persona, causando somnolencia, amnesia y una caída peligrosa y potencialmente fatal de la presión arterial. También puede provocar lesiones cutáneas graves que pueden requerir amputaciones.

Los síntomas del tranquilizante son similares a los de los opioides, lo que dificulta la identificación de la droga en las pruebas de toxicología de rutina. Las personas han admitido haber tomado xilazina junto con fentanilo para prolongar los efectos, conforme a los datos de la FDA.

Aunque la xilazina ha estado en el radar en el suministro de medicamentos desde 2019, The Pew Charitable Trusts reportaron, los funcionarios comenzaron a ver un aumento en los números durante los bloqueos de COVID-19 en 2020.

Los departamentos de salud y los epidemiólogos en varios estados están tratando de abordar el problema.

La ciudad de Nueva York, Rhode Island, Carolina del Norte y Boston han ideado nuevas formas de probar rápidamente la xilazina en las drogas ilícitas y han lanzado iniciativas para correr la voz sobre sus peligros para los consumidores de drogas que podrían quedar expuestos involuntariamente a la sustancia.

A Traci Green, directora de los proyectos de pruebas de drogas en la Universidad de Brandeis, le preocupa que el tiempo que lleva determinar la prevalencia de la xilazina en el suministro de drogas ilícitas les cueste la vida a las personas.

"Eso es algo en lo que no hemos tenido que pensar antes", dijo. dijo, según The Pew Charitable Trusts. “Hemos tenido un enfoque singular en el fentanilo durante mucho tiempo y hemos progresado mucho en la prevención de muertes por sobredosis. Pero muchas de las herramientas que tenemos no abordan este fármaco en particular”.

En 2022, la Oficina del Director Médico en Austin sospecha que el suministro de drogas ilícitas había sido contaminado con xilazina y vinculó esto con varias sobredosis de drogas.

“Superamos con creces el número de sobredosis que vemos normalmente y solemos ver dos o tres al día. Vimos 18 en un período de un día, incluidos cuatro paros cardíacos”, dijo Jason Pickett, subdirector médico jefe de la ciudad, según informó CBS Austin.

La FDA señaló que alguien que toma una sobredosis de xilazina podría parecer que está tomando una sobredosis de un opioide y, por lo tanto, se le trata por error con naloxona. La naloxona se usa para revertir la sobredosis de opioides, pero la xilazina no es un opioide. Como resultado, la naloxona es ineficaz para reiniciar la respiración de alguien si tiene una sobredosis de la droga tranquilizante, lo que hace que la situación sea especialmente peligrosa.