El lunes, el Senado de Texas aprobó por unanimidad un nuevo proyecto de ley que aumentaría las sanciones que la agencia ambiental estatal puede imponer contra las instalaciones industriales que no siguen las regulaciones estatales. 

Escrito por el Senador Charles Schwertner (R-Georgetown), el Proyecto de Ley del Senado (SB) 1397 surgió después de una revisión estatal de la efectividad de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) por parte de la Comisión Asesora Sunset, conforme al Texas Tribune. Su proyecto de ley complementario en la Cámara, House Bill (HB) 1505, fue presentado por el representante Keith Bell (R-Forney). 

Schwertner dijo el martes que el nuevo proyecto de ley abordaría las preocupaciones planteadas por los tejanos con respecto a los permisos industriales. 

“Lo que escuché durante las audiencias de extinción fue decepcionante, y el proceso intrincado y realmente confuso fue una injusticia para los ciudadanos que querían expresar sus preocupaciones. Me alegro de que hayamos podido incorporar, creo que algunos avances significativos, y espero que eso solucione ese problema”, dijo Schwertner, según The Texas Tribune. 

El proyecto de ley exige que la TCEQ haga que sus reuniones estén disponibles en línea y envíe notificaciones de reuniones por correo electrónico a los tejanos que viven cerca de una instalación que solicitó la renovación de un permiso industrial. El proyecto de ley también da al público 36 horas para comentar después de las reuniones de la TCEQ, en lugar de exigir que se hagan comentarios durante o inmediatamente después de las reuniones de la TCEQ, tal como están las cosas ahora. 

Además, el proyecto de ley permite que la TCEQ considere los accidentes industriales al momento de emitir los permisos. Aumenta la sanción por violar las regulaciones estatales de $25,000 a $40,000.

SB1397 es un "proyecto de ley modesto pero importante que mejorará el acceso a los documentos de la TCEQ, aumentará las penas en ciertos delitos ambientales atroces y mejorará el alcance comunitario", dijo Cyrus Reed, director de conservación del Capítulo Lone Star del Sierra Club, según The Texas Tribune. 

Adrian Shelley, director de la Oficina de Ciudadanos Públicos de Texas, dijo que el proyecto de ley indica progreso, pero que aún debe incluir algunas reformas necesarias. 

“Nos gusta lo que hay en el proyecto de ley, particularmente los cambios tardíos para mejorar la participación pública en el proceso de permisos. Dicho esto, la TCEQ aún necesita reformas importantes. Eso no sucederá hasta que la Legislatura se tome en serio la protección de las personas de los contaminadores”, dijo Shelley, según The Texas Tribune.

Shelley dice que ahora depende del proyecto de ley pendiente de la Cámara considerar “reformas adicionales centradas en las personas”, según The Texas Tribune. 

Un proyecto de ley separado, SB 471, dice que la TCEQ está siendo inundada de quejas, y el Senador Drew Springer (R-Muenster) propone un límite a la cantidad de quejas que los tejanos individuales pueden presentar ante la TCEQ. conforme al San Antonio Express-News.

Una persona presentó 28 denuncias en 2022 contra un vertedero que finalmente no recibió ninguna infracción. conforme al Texas Tribune.

“Según la ley actual, una persona puede presentar quejas ilimitadas sobre el mismo tema por el cual la TCEQ ya ha investigado o emitido un fallo”, dijo Springer en un comunicado, según el San Antonio Express-News.

“Estas quejas repetidas desperdician el dinero de los contribuyentes y bloquean los recursos y los inspectores de la TCEQ para que no investiguen otros casos abiertos de fraude, desperdicio y abuso dentro del medio ambiente”, continuó Springer.  

En 2022, la TCEQ recibió 10,070 quejas, de las cuales el 20 % provino de la región de Dallas-Fort Worth, conforme a su informe bienal. 

De las denuncias completadas en los años fiscales 2021 y 2022, no se requirió ninguna acción de ejecución en el 67 % de las investigaciones, según el informe de la TCEQ.