Después de la tormenta de invierno de febrero de 2021 que dejó a millones de personas en todo el estado sin electricidad y varios cientos de personas muertas, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) de EE. UU. inició una revisión del sistema eléctrico en Texas.
Los hallazgos fueron publicados en un Informe de noviembre. El contenido incluía varias recomendaciones para mejorar el sistema eléctrico de Texas y hacía referencia a dos casos de posibles fijación de precios por las empresas de gas natural a su departamento de investigaciones.
La división de análisis y vigilancia de FERC encontró los dos casos al examinar la actividad del mercado de las industrias de gas natural y electricidad durante la tormenta de invierno conocida como Uri. La división de análisis utilizó datos comerciales, consejos de líneas directas y reuniones con numerosas partes involucradas para determinar si posiblemente ocurrieron manipulaciones del mercado u otros delitos.
Los exámenes y reuniones dieron lugar a investigaciones sobre diez empresas de gas natural. Los reguladores absolvieron a siete de las empresas de irregularidades, remitieron a dos para su investigación y están investigando más a otra empresa. El informe no identificó los nombres de las empresas.
Si el departamento de investigaciones de la FERC encuentra a las dos empresas culpables de manipular los precios del gas natural, estarían sujetas a severas sanciones civiles. Hasta el momento, la investigación sigue en curso.
la tormenta de invierno Uri dejó a más de 4.5 millones de tejanos sin electricidad; algunos estuvieron hasta cuatro días sin electricidad. Según el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas, la congelación y la falta de electricidad mataron a 210 personas.
El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés), que opera la mayor parte de la red eléctrica en Texas, ordenó apagones continuos durante la tormenta de invierno. ERCOT pidió los apagones para evitar el colapso de toda la red, ya que el frío extremo condujo a la congelación de las tuberías de gas y obligó a cerrar numerosas plantas de energía.
Los operadores de las centrales eléctricas informaron de grandes dificultades para obtener gas natural durante la tormenta, lo que les impidió generar electricidad. Cuando las centrales eléctricas finalmente pudieron comprar gas natural, el precio había subido cientos de veces más de lo habitual. Los precios exponencialmente altos del gas natural se transmitieron a las empresas de servicios públicos y sus consumidores, lo que llevó a algunos facturas de electricidad con etiquetas de precios astronómicamente altos.
“El informe final sobre Winter Storm Uri es un análisis aleccionador que destaca el importante trabajo que debe realizarse”, dijo el presidente de la FERC, Rich Glick. “No se debe permitir que vuelvan a ocurrir los efectos devastadores del frío extremo en la capacidad de funcionamiento de nuestro sistema de energía a granel en 2011 y ahora, 2021. Tenemos el deber de proteger el sistema de energía a granel y la seguridad pública, y haremos precisamente eso”.
ERCOT recientemente emitió un comunicado diciendo que su flota de generación eléctrica está listo para el invierno. El anuncio de ERCOT se produce después de que la Legislatura de Texas aprobara múltiples leyes que requieren mejores planes de preparación para el invierno para todas las centrales y servicios de transmisión de electricidad este año. La Legislatura también aumentó la pena máxima por violar las reglas de climatización a $1 millón por día por violación.
