La organización sin fines de lucro Truth in Accounting publicó su estado financiero anual de las ciudades reporte a fines de enero, que detalla un análisis exhaustivo de la situación financiera de las setenta y cinco ciudades más pobladas de los EE. UU.
La misión declarada de Truth in Accounting es educar y capacitar a los ciudadanos con información financiera gubernamental comprensible, confiable y transparente.
Los hallazgos del informe de este año mostraron que sesenta y una de las ciudades analizadas están endeudadas, incluidas las seis ciudades más pobladas de Texas: Dallas, Fort Worth, Houston, Austin, San Antonio y El Paso.
La deuda combinada de estas seis ciudades equivale aproximadamente a $22 mil millones, o el 9% del presupuesto total de $248 mil millones del estado.
“A pesar de recibir asistencia federal de la Ley CARES y otras subvenciones relacionadas con COVID-19, las finanzas de la mayoría de las ciudades empeoraron”, dice el informe. “La deuda total entre las 75 ciudades más grandes de EE. UU. ascendió a $ 357 mil millones al final del año fiscal 2020 (del 1 de junio de 2019 al 30 de junio de 2020), que fue $ 23.5 mil millones peor que el último año fiscal”.
El informe etiqueta a las ciudades endeudadas como “Ciudades Sinkhole”. Tomando la deuda total de la ciudad y dividiéndola por el número estimado de contribuyentes en la ciudad, el informe enumera la carga promedio hipotética que cada contribuyente tendría que contribuir si se pagara la totalidad de la deuda.
Luego se clasifican las ciudades, siendo la número 1 la ciudad con el mayor superávit y la número 75 la ciudad con la mayor deuda.
Dallas se ubica en el puesto 58, con una deuda de $5 mil millones y una carga promedio de alrededor de $12,700 por contribuyente. Fort Worth ocupó el puesto 52, con una deuda de $2.5 millones y una carga promedio de aproximadamente $9,300 por contribuyente.
El informe establece que las deudas más considerables de Dallas y Fort Worth son “de obligaciones de jubilación no financiadas que se han acumulado a lo largo de los años”.
Según el informe, Dallas ha reservado solo 55 centavos por cada dólar de beneficios de pensión prometidos y ningún dinero para los beneficios de atención médica para jubilados prometidos, mientras que Fort Worth ha reservado 50 centavos por cada dólar de beneficios de pensión prometidos y ocho centavos por cada dólar prometido para los beneficios de atención médica para jubilados.
Vale la pena señalar que dos ciudades de Texas fueron etiquetadas como "Ciudades soleadas", un título que el informe otorga a las ciudades que "tienen suficiente dinero para pagar sus cuentas". Plano se clasificó como la cuarta mejor ciudad de los EE. UU. con un superávit de $233.2 millones, mientras que Corpus Christ ocupó el puesto 11 con un superávit de $72.9 millones.
Texans for Fiscal Responsibility (TFR), una organización educativa independiente sin fines de lucro que aboga por reformas para beneficiar a los contribuyentes, respondió al informe Estado de las Ciudades.
“Los contribuyentes de Texas nunca pueden esperar lograr victorias en cosas como eliminar los impuestos a la propiedad que dependen de cosas como recortar gastos cuando hay déficits presupuestarios tan atroces en nuestras ciudades más grandes”, dijo Tim Hardin, presidente y director ejecutivo de TFR.
El sitio web alienta a los lectores a votar y utilizar el “Índice de Responsabilidad Fiscal” como una herramienta para ver qué tan fiscalmente responsable es cada legislador estatal.
En una declaración escrita entregada a el expreso de dallas, Catherine Cuellar, Directora de Comunicaciones, Alcance y Mercadeo de la Ciudad de Dallas, dijo que a veces las ciudades tienen justificaciones razonables para endeudarse, y explicó que hay "tres razones principales" por las que la ciudad lo hace:
“Los grandes proyectos de equipamiento e infraestructura cuestan cantidades significativas de dinero, a veces decenas de millones de dólares o más”, escribió Cuéllar. “La Ciudad no tiene efectivo en el banco para pagar ese tipo de proyectos, por lo que financiar el proyecto mediante la emisión de deuda es una alternativa prudente”.
Ese escenario es similar a cuando una persona se endeuda para financiar una casa o un vehículo.
Cuéllar dice que el financiamiento de la deuda también “permite que la Ciudad distribuya el costo durante varios años, generalmente 20 años”. Según Cuellar, eso le permite a la ciudad desglosar los pagos de grandes proyectos en cuotas anuales para que los legisladores puedan presupuestar en consecuencia.
“Esto es preferible a tener que aumentar los impuestos en una cantidad significativa para construir un proyecto en particular y luego bajar los impuestos el próximo año”, escribió Cuéllar. [De esta manera] “podemos mantener la tasa impositiva relativamente plana o estable a lo largo del tiempo”.
Además, al financiar grandes proyectos durante 20 años, la ciudad “garantiza que el gasto se pague durante la vida útil del activo”, dice Cuéllar, para que los contribuyentes “se beneficien de la mejora de la infraestructura”.
