El viernes, la Cámara de Representantes de Texas aprobó la SB 1, un proyecto de ley de reforma electoral muy controvertido. Esta es la misma legislación que hizo que muchos miembros del Caucus Demócrata de la Cámara huyeran a Washington DC y solicitaran al Congreso una acción federal. Esta medida rechazó el quórum constitucionalmente requerido para realizar negocios.
La legislación contenciosa ha pasado por numerosos números de proyecto de ley este año debido a que el problema abarca múltiples sesiones legislativas. El proyecto de ley se originó en la Sesión Legislativa Ordinaria 87 que comenzó en enero. Se le dieron múltiples audiencias de comité como HB 6/SB 7 y se le asignó tiempo para su consideración completa antes de que los opositores demócratas abandonaran el piso de la Cámara para la votación de la tercera lectura en mayo.
En julio, el proyecto de ley se presentó como HB 3/SB 1 y siguió otra audiencia del comité; sin embargo, los miembros no lo debatieron debido a la falta de quórum. Se le dio otra audiencia de comité en la sesión especial actual como SB 1 y finalmente avanzó al Pleno de la Cámara una vez que se restableció el quórum.
Muchos representantes demócratas todavía están ausentes de la Cámara de Representantes incluso después de que se haya restablecido el quórum. Al momento de escribir este artículo, los miembros locales del condado de Dallas que aún no han regresado incluyen a los representantes Jasmine Crockett, Jessica González, Terry Meza, Ana-Maria Ramos, Toni Rose y Carl Sherman. Los demócratas del área de Dallas que regresaron incluyen a los representantes Rafael Anchia, Rhetta Bowers, Yvonne Davis y Victoria Neave. El representante John Turner de Dallas nunca se fue, pero se quedó atrás para vigilar la Cámara en ausencia de quórum.
Los republicanos han promocionado repetidamente su eslogan para el proyecto de ley, "Más fácil de votar, más difícil de hacer trampa". Mientras tanto, los demócratas de la Cámara sostienen que el proyecto de ley de reforma electoral aprobado es un ataque a la democracia y funciona para suprimir el voto de las minorías, las personas de color, junto con los ancianos y los discapacitados.
Una disposición particular en el proyecto de ley que ridiculizan es el requisito de que las solicitudes de votación por correo se presenten junto con el número de licencia de conducir del solicitante, o los últimos cuatro de su seguro social. En 2007, se citó al Representante Rafael Anchia (D-Dallas) diciendo que las boletas por correo eran donde el fraude electoral era más frecuente. Durante ese debate sobre la HB 218, afirmó que el proyecto de ley permitía que “el voto por correo continuara sin una identificación con fotografía” y que era “la mayor fuente de fraude electoral” en Texas.
Catorce años después, los legisladores intentaron abordar esa preocupación, pero la retórica, argumentan los republicanos de la Cámara, ha cambiado inexplicablemente. Actualmente, más de treinta y cinco estados tienen alguna forma de leyes de identificación de votantes.
Otra queja lanzada por los opositores al proyecto de ley afirma que los observadores electorales partidistas podrían intimidar a los votantes mientras emiten su voto. Los republicanos de la Cámara argumentan que simplemente están protegiendo la capacidad de los observadores electorales para estar presentes en los lugares de votación y en los centros de conteo de votos. Durante el debate, el representante Slaton (R-Royce City) habló de su padre, quien fue observador electoral durante las elecciones generales de 2020. Slaton dijo que su padre fue “escoltado fuera de la habitación a las tres de la mañana y no se le permitió ver nada de la tabulación” de los votos.
Las acusaciones relacionadas con el maltrato de los observadores electorales han desencadenado numerosas demandas. Se han presentado múltiples desafíos legales contra las elecciones del condado de Dallas, incluida una demanda del congresista Lance Gooden (R-Terrell). Gooden afirma que sus observadores electorales también fueron expulsados y no se les permitió volver a ingresar.
“Los votantes merecen ver cómo se cuentan sus votos”, dijo. “Los gobiernos dirigidos por demócratas en todos los niveles harán cualquier cosa para inclinar la balanza a su favor. No vamos a dejar que se salgan con la suya”.
Una vez que comenzó el debate, se presentaron más de ochenta y nueve enmiendas, pero solo se presentaron sesenta y tres. Las enmiendas provocaron que el debate se prolongara hasta altas horas de la noche del jueves durante la segunda lectura del proyecto de ley.
El representante Anchia ofreció una enmienda para eliminar la cláusula de promulgación que detendría el avance de la legislación; fracasó por 40 votos a favor y 79 en contra.
La representante local Victoria Neave (D-Dallas) ofreció tres enmiendas al proyecto de ley. El primero permitiría que las personas que presenten síntomas de COVID estén entre las personas permitidas para votar en la acera, como las personas que tienen una discapacidad física. Su segunda enmienda requeriría que los trabajadores electorales publiquen avisos fuera del lugar de votación informándoles sobre el derecho de votar de un votante y las instrucciones para votar. El tercero requeriría que el Fiscal General de los Estados Unidos asegure que el proyecto de ley no afectará el derecho al voto de una persona debido a su raza o color. Las tres enmiendas fallaron en los votos de línea partidaria.
En los argumentos finales del viernes, la representante Anchia dijo: “Sé que la gente de Texas está mirando, pero también sé que la gente de este país está mirando. Y vieron lo que fueron muy buenos argumentos, en mi opinión, que se presentaron, que fueron derrotados, en algunos casos, con poco debate. En algunos casos, puro desdén”.
El proyecto de ley se debatió durante más de doce horas antes de ser aprobado 80 a 41.
La SB 1 fue devuelta al Senado el viernes, donde la cámara alta se negó a estar de acuerdo con las enmiendas de la Cámara. Designarán conferenciantes para acordar los cambios finales. Una vez que se alcance el consenso, el proyecto de ley se enviará de vuelta a cada cámara para una votación final antes de enviarlo al Gobernador para que lo firme.
