Justo antes del final abrupto del jueves de la última sesión legislativa del estado, los senadores de Texas aprobaron una medida electoral que muchos dijeron que estaba muy atrasada: establecer un procedimiento civil para iniciar revisiones a nivel de condado de irregularidades electorales que, si no se resuelven, podrían desencadenar auditorías y acciones correctivas por parte de el estado.
SB 97 por el Senador estatal Pablo Bettencourt (R-Houston) creó un procedimiento de queja civil que brinda a las personas involucradas en el proceso electoral una forma de interrogar a los funcionarios electorales locales sobre discrepancias específicas, obtener una respuesta que aborde los problemas y luego dejar que la oficina del secretario de estado determine si es necesario realizar una auditoría. .
“Este proyecto de ley ayudará a garantizar un camino para la mejora continua y un proceso de votación preciso con resultados en los que todos los tejanos puedan confiar y creer”, dijo Bettencourt en un comunicado. ambiental tras la votación del Senado el jueves.
legisladores clausura anticipada de la segunda sesión legislativa especial de este año eliminó el proyecto de ley por ahora, pero Bettencourt sugirió que lo volverá a presentar en el futuro.
“Esta no es una auditoría 'al estilo de Arizona'”, dijo durante debate en el pleno del Senado. “Está diseñado para obtener respuestas a preguntas específicas sobre irregularidades específicas”.
“No hay forma de hacer las preguntas bajo el código electoral actual”, agregó. “Esto abre una revisión administrativa civil de problemas específicos que no existen en el código en este momento”.
De acuerdo con la ley existente, tales revisiones generalmente solo ocurren como parte de una investigación criminal o una contienda electoral.
Actualmente, los ciudadanos pueden solicitar documentos electorales utilizando la Ley de Información Pública de Texas. Pero como testificó un testigo en Audiencia pública del miércoles sobre el proyecto de ley, el TPIA no les permite pedir "explicaciones" de lo que sucedió para causar discrepancias documentadas.
“Si sabemos por qué tuvieron la discrepancia, podemos solucionar el problema en el futuro”, dijo Bettencourt. “Lo que se mide se arregla”.
“Esto establece una estructura para el futuro”, agregó. “Esta no es una demanda de impugnación electoral. Este es un procedimiento administrativo para abordar irregularidades y desencadenar una auditoría si el secretario de estado decide que se necesita una”.
El proyecto de ley de Bettencourt habría autorizado a un grupo limitado de personas involucradas en el proceso electoral para iniciar revisiones a nivel de condado: candidatos, jueces electorales, presidentes de partidos del condado y jefes de comités de medidas electorales.
Las revisiones solicitadas se referirían a cuestiones específicas: acción tomada por un oficial electoral que parece violar el código electoral, irregularidades en los resultados del recinto e insuficiencia o irregularidad de la documentación electoral requerida.
Ejemplos de los tipos de irregularidades que podrían revisarse incluyen más votos que votantes en un precinto, como sucedió en el condado de Harris en 2020, y problemas de cadena de custodia, como una urna electoral "perdida" en Midland en 2019 y memorias USB "extraviadas". que contiene boletas votadas en las primarias de 2020 del condado de Dallas.
Los funcionarios electorales del condado tendrían 20 días para responder con una explicación y documentación de lo que sucedió que causó el problema, más 10 días adicionales para responder a las solicitudes de seguimiento.
Si la respuesta del condado estaba incompleta, el problema podría derivarse a la oficina del secretario de estado, que decidiría si se realiza una auditoría. Luego, se autorizó al estado a actuar sobre los hallazgos de la auditoría imponiendo multas por violaciones no reparadas por el condado y corrigiendo los problemas cuando fuera posible.
El proyecto de ley también incluía una disposición de "retrospectiva" que permitía al presidente de un partido político solicitar una auditoría de las irregularidades electorales de 2020. El secretario del condado nombraría un comité de auditoría formado por votantes locales con experiencia específica.
“Estas son cosas en las que hemos estado trabajando durante años, no algo que estemos tratando de hacer en respuesta a 2020”, dijo el Senador estatal. Bob Hall (R-Edgewood) dijo el jueves, y agregó que ha habido muchas discrepancias documentadas en los últimos años “pero ningún mecanismo real para descubrir qué sucedió”.
El Senado votó 17-14 para promover el proyecto de ley, con el Senador estatal. Kel Seliger (R-Amarillo) como el único republicano en la cámara que se opone a la medida.
La legislación no llegó a la Cámara.
Se espera al menos una sesión legislativa especial más este año para abordar la redistribución de distritos, pero aún no hay detalles disponibles.
