El 2 de diciembre, la policía de Dallas publicó una foto en Facebook de más de $100,000 en efectivo que un la policía K9 alertó a otros oficiales y el departamento incautó.
La foto provocó una conversación en las redes sociales y la política sobre las leyes de decomiso de activos civiles que permiten a la policía incautar cualquier propiedad que crea que podría estar involucrada en un delito o que estará involucrada en un delito.
Los dueños de propiedades no necesitan ser arrestados o acusados de un delito para que la policía se lleve su efectivo, automóviles, joyas, obras de arte o incluso bienes raíces. Si el propietario de la propiedad incautada quiere recuperarla, tiene la responsabilidad de demostrar que la propiedad no está involucrada en una actividad delictiva.
El propietario debe impugnar la incautación en un tribunal civil y adquirir representación legal, lo que puede ser costoso y complicado. A veces, la propiedad expropiada vale solo unos pocos miles de dólares o menos, lo que significa que los ciudadanos gastarían más en honorarios legales de lo que vale la propiedad.
Si el dueño de la propiedad pierde la batalla en la corte civil o no impugna la incautación, las ciudades y agencias pueden agregar el dinero a los presupuestos y vender otras propiedades incautadas para agregar esa ganancia a los presupuestos.
A Informe de 2018 del Texas Tribune descubrió que la policía de Texas ganó más de $ 50 millones en 2017 al incautar la propiedad de las personas.
Otra reportaje del Washington Post encontró que las fuerzas del orden en todo el país habían incautado más de $60 mil millones entre 2001 y 2014 de ciudadanos que nunca fueron acusados de un delito.
Stephen Lara, residente de Lubbock y ex marine, es uno de los casos de decomiso de activos civiles más virales.
En febrero de este año, Lara conducía de Lubbock a California para encontrarse con sus hijas cuando un policía estatal de Nevada lo detuvo por una infracción de tránsito. El oficial le preguntó a Lara si tenía drogas, armas o grandes sumas de dinero en efectivo en el auto.
Lara respondió que viajaba con los ahorros de toda su vida y que sí tenía más de $10 mil en efectivo en el auto porque no confiaba en los bancos.
El oficial llamó a una unidad de la DEA con un perro detector de drogas y afirmó que el perro captó el olor de las drogas en el dinero, lo que permitió que todo fuera incautado.
Lara no fue arrestado ni multado por su infracción de tráfico. en un video del incidente con más de cuatro millones de visitas, Lara le dice al oficial que le está “quitando la comida de la boca a su hijo” al apoderarse del dinero.
“Si esto pudiera pasarme a mí, como veterano de combate que sirvió en el extranjero en Irak y Afganistán, esto podría pasarle a cualquiera”, dice Lara en el video publicado por el Instituto de Justicia, que lo representa en una demanda contra la DEA y la Patrulla de Carreteras del Estado de Nevada por la "incautación ilegal".
Después de que se presentó la demanda y la Washington Post informó sobre la situación, la DEA devolvió todo el dinero. Sin embargo, el Instituto de Justicia ha dicho que aún continúan con la demanda.
La mayoría estará de acuerdo en que viajar con una gran cantidad de dinero en efectivo es increíblemente sospechoso y probablemente no sea una buena idea. Las leyes de decomiso de activos civiles tenían por objeto brindar a las fuerzas del orden público una forma de detener las empresas delictivas a gran escala desviando sus recursos. Los líderes encargados de hacer cumplir la ley sostienen que es una herramienta vital para combatir el crimen.
En una sesión legislativa de 2017 para discutir posibles cambios en las leyes de decomiso de activos civiles, el alguacil del condado de Smith, Larry Smith, defendió la ley actual.
“En mi carrera policial, no podríamos haber sido efectivos en acabar con las pandillas, los cárteles de la droga y lo que sea sin el decomiso de bienes civiles”, dijo Smith, “muchas veces el decomiso de bienes civiles es la única manera de llegar a el capo de la operación”.
A pesar del apoyo de las fuerzas del orden a la ley actual, reformar la forma en que se utiliza el decomiso de activos civiles sigue siendo un objetivo bipartidista en la Legislatura de Texas.
En la sesión legislativa de este año, el representante estatal de Texas Matt Schaefer, republicano de Tyler, escribió HB 1441, un proyecto de ley que habría aumentado la carga de la prueba que la policía necesita para incautar propiedades.
“El estado tiene la carga más baja posible para demostrar por qué debería confiscar la propiedad”, dijo Schaefer al explicar el proyecto de ley, “es por la preponderancia de la evidencia. Entonces, si la evidencia está un poco por encima del otro lado, entonces el estado ganará siempre”.
“Si van a quitarle la propiedad a alguien, entonces tienen que mostrar su caso con pruebas claras y convincentes”, continuó Schaefer.
El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara con apoyo bipartidista, pero nunca salió del Comité de Jurisprudencia del Senado.
El presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dade Phelan, respondió a la foto del Departamento de Policía de Dallas con una leyenda que le pide a Schafer que "se ensille" porque "la Cámara va a aprobar nuevamente la reforma de decomiso de activos civiles".
El representante Carl Sherman, demócrata de Dallas, fue coautor del proyecto de ley y se hizo eco de la misma creencia de Schaefer en una entrevista por correo electrónico con el expreso de dallas.
“Creo que la incautación de activos por parte de la policía debe ser coherente con la forma en que se realiza el decomiso de activos criminales”. Sherman escribió. En el decomiso de bienes criminales, “la policía y los fiscales tienen que demostrar más allá de toda duda razonable que las propiedades incautadas tenían una conexión directa con el crimen del que acusan a alguien de cometer”.
En respuesta a la foto del Departamento de Policía de Dallas, Sherman dijo que era importante no ser reaccionario sin tener todos los hechos, pero que también era importante reconocer cómo las confiscaciones de bienes civiles afectan a los ciudadanos de todo el estado.
“Es un error de la justicia y de la libertad personal que se incauten sus bienes sin el debido proceso otorgado por la Constitución de los Estados Unidos”, escribió Sherman.
“Seguiremos trabajando con las fuerzas del orden en este tema para garantizar que aún puedan hacer su trabajo y al mismo tiempo evitar que los actores de mala fe abusen de nuestras leyes actuales”, continuó.
Sherman también dijo que tiene un “buen presentimiento” de que la HB 1441 o un proyecto de ley similar pueda aprobarse por completo en la próxima sesión legislativa, citando la muestra de apoyo del presidente Phelan en las redes sociales.
