El presidente del Comité Senatorial de Asuntos de los Veteranos, Jon Tester (D-MT), presionará este año para garantizar que los veteranos y otras personas lesionadas en servicio reciban todo el dinero al que tienen derecho.
Esto podría requerir cambiar la política actual, que no permite que algunos miembros del personal militar con lesiones relacionadas con el combate reciban simultáneamente beneficios de jubilación y discapacidad.
Desde 2004, los veteranos deben tener una calificación de discapacidad de al menos menos 50% para obtener su pago completo de jubilación militar y beneficios por discapacidad simultáneamente, lo que puede sumar varios miles de dólares cada mes. Pero los veteranos con una calificación de discapacidad de menos del 50 % obtienen compensaciones dólar por dólar, y algunas personas podrían perder varios cientos de dólares cada mes debido a esto.
Oficiales de la Proyecto Guerrero Herido alegan que la política actual perjudica hasta a 50,000 jubilados médicos en todo el país.
La Ley Major Richard Star (MRSA) está destinado a arreglar esta política al "compensar" la cantidad que VA toma del pago de un militar retirado para cubrir su discapacidad.
MRSA, que lleva el nombre de un veterano del ejército que murió en 2021 de cáncer relacionado con la exposición a pozos de combustión durante su servicio en Irak y Afganistán, cuenta con apoyo bipartidista pero no ha recibido la aprobación unánime del Congreso.
José Ramos, vicepresidente de relaciones gubernamentales y comunitarias del Proyecto Guerrero Herido, dijo que “incluso en un Congreso dividido esto debería ser algo fácil de hacer”.
“[F]rancamente, estamos penalizando a esos veteranos”, afirmó Ramos.
Timothy Borland, comandante nacional de los Veteranos de Guerras Extranjeras, escribió al presidente Joe Biden el 17 de enero, instándolo a convertir la derogación de la política que prohíbe la recepción simultánea de beneficios en una prioridad legislativa.
“Esta política no es más que una forma de ahorrar dinero a costa de los veteranos”, escribió Borland.
“El VFW, y por extensión toda la comunidad de veteranos, espera que usted, presidente Biden, lidere desde el frente en este tema, como lo hizo con la legislación sobre exposición a sustancias tóxicas”, continuó. “Ningún veterano debería cuestionar el valor de su servicio a nuestro país debido a un truco presupuestario poco ético”.
“[MRSA] proporcionaría pagos completos de jubilación por discapacidad de VA y DOD a decenas de miles de veteranos que se vieron obligados a jubilarse anticipadamente con lesiones relacionadas con el combate”, Tester les dijo a Tiempos Militares. “Aunque ha obtenido mucho apoyo de ambos lados del pasillo, debe ser una prioridad más alta en ambas cámaras si vamos a lograr que este proyecto de ley cruce la línea de meta”.
Lo que está frenando el paso de MRSA es cuánto costará, según Military Times. Durante la próxima década, el proyecto de ley daría como resultado que el gobierno gaste alrededor de $ 8 mil millones más del dinero de los contribuyentes.
La Promesa de Abordar la Ley Integral de Tóxicos (Ley PACT), que se aprobó el año pasado después de un esfuerzo de una década, debería costar $ 280 mil millones durante el mismo período.
La Ley PACT financia la investigación y brinda atención médica y beneficios ampliados para aproximadamente 3.5 millones de veteranos que desarrollaron problemas de salud luego de la exposición a pozos de quema y otros compuestos tóxicos durante su servicio.
Muchos grupos de veteranos y legisladores ven el éxito de la Ley PACT como una buena señal para MRSA.
“Creo que hay apetito para hacer esto ahora”, Ramos dijo. “Es solo una cuestión de cómo lo explican”.
