El martes, el Concejo Municipal de Dallas votó 14-1 para continuar el proceso de aprobación de bonos para pagar mejoras a Parque de la Feria y un nuevo centro de convenciones. La ciudad planea pagar los bonos aumentando los impuestos de ocupación de hoteles de la ciudad del 13% al 15%.
La votación del miércoles envía el asunto al Contralor de Texas, quien debe aprobar el plan de financiación. Una vez aprobada por el contralor, el consejo de la ciudad volverá a votar en agosto para colocar la propuesta en la boleta electoral de noviembre para que los votantes de Dallas decidan si sigue adelante.
Los partidarios de la propuesta dicen que es una excelente manera de generar nuevos empleos, negocios y desarrollo económico sin cargar a los contribuyentes.
Jennifer Scripps, presidenta y directora ejecutiva de Downtown Dallas, Inc., calificó la propuesta como una oportunidad "única en una generación" para invertir en Fair Park.
“Realmente aprovecha las donaciones privadas para el parque del vecindario que ya está en diseño y será increíble”, dijo Scripps. “Entonces, esas son cosas que, como residentes de Dallas, criar a nuestras familias aquí, tratar de atraer nuevos trabajadores, realmente serán de gran ayuda para nuestra comunidad”.
El centro de convenciones lleva el nombre de Kay Bailey Hutchison, ex embajadora de la OTAN y senadora estadounidense. Ella expresó su apoyo en la reunión del consejo de la ciudad.
“Creo que será grandioso para Dallas”, dijo Hutchison. “No le costará a nuestros contribuyentes. [El costo] correrá a cargo de las personas que utilizan nuestras instalaciones, que visitan nuestra ciudad... Creo que es beneficioso para todos”.
Se espera que los dos proyectos cuesten alrededor de $ 1.5 mil millones, con alrededor de $ 100 millones destinados a mejoras en Fair Park, aproximadamente una división de 80/20.
La concejal Cara Mendelsohn, que representa la parte del extremo norte de Dallas que toca los condados de Denton y Collin, fue la única que votó en contra de la propuesta.
“No conocemos el futuro de la industria de las convenciones”, dijo, citando que COVID ha cambiado las industrias de las convenciones y aún no se ha determinado el impacto total.
“No conocemos el beneficio del desarrollo económico”, agregó. “No hemos visto ejemplos en los que este tipo de transacción realmente haya valido la pena en visitantes e impacto económico. Lo que sí sabemos es que solo una pequeña parte de las noches de hotel en Dallas están asociadas con convenciones”.
Mendelsohn también cuestionó si la ciudad de Dallas podría asumir el proyecto, citando cambios de liderazgo, desafíos de personal “y muchos departamentos que actualmente no pueden brindar el servicio diario al nivel que esperamos”.
“Estas presentaciones no han respondido a la pregunta: ¿La administración de la ciudad cree que esto es una prioridad para la ciudad? Nosotros, como representantes de nuestros distritos, ¿realmente pensamos que lo es? ¿Y nuestros residentes piensan que esto es una prioridad?”. ella preguntó.
