Bill Magness, exdirector ejecutivo del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), testificó ante el tribunal el miércoles que estaba siguiendo las órdenes del gobernador Greg Abbott cuando mantuvo los precios de la energía al máximo durante la tormenta de invierno de febrero de 2021.
Los precios máximos de $9,000 por megavatio, más de 150 veces los precios regulares, dieron como resultado que las compañías eléctricas acumularan miles de millones de dólares en facturas de ERCOT.
Magness estaba testificando como parte de la Cooperativa Eléctrica Brazos caso de quiebra. La compañía se declaró en bancarrota luego de incurrir en una factura de ERCOT de $1.9 mil millones durante la tormenta de invierno.
Magness dijo que cuando las centrales eléctricas volvieron a estar en funcionamiento, la expresidenta de la Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUC, por sus siglas en inglés), DeAnn Walker, se acercó a él y le dijo que el gobernador Abbott quería que ERCOT hiciera todo lo necesario para evitar más apagones continuos, que habían dejado a millones de tejanos sin electricidad. durante la tormenta.
“Me dijo que el gobernador le había dicho que si salíamos de cortes rotativos, era imperativo que no se reanudaran”, testificó Bill Magness. “Necesitábamos hacer lo que teníamos que hacer para que esto sucediera”.
Magness y Walker renunciaron después de la tormenta.
La PUC emitió la orden original de aumentar los precios al tope máximo el 15 de febrero. El propósito previsto era que las centrales eléctricas volvieran a estar en línea y disuadir a los grandes usuarios de energía, como fábricas y plantas petroquímicas, de volver a estar en línea. ERCOT mantuvo los precios en el tope hasta el 19 de febrero.
El Monitor de Mercado Independiente de Texas publicó un reporte en marzo de 2021 que decía que la decisión de mantener los precios al máximo durante tanto tiempo “excedía el mandato de la Comisión”.
“Esta decisión resultó en $16 mil millones en costos adicionales para el mercado de ERCOT”, escribió Carrie Bivens, directora de Independent Market Monitor.
Bill Magness dijo que la demanda de Abbott de evitar apagones continuos a toda costa era un riesgo porque las centrales eléctricas habían vuelto a estar en línea a pesar de que la red aún no era segura. Magness dijo que le preocupaba que si ERCOT volvía a los precios regulares, los grandes usuarios volverían a estar en línea y consumirían reservas de energía cruciales, arriesgándose así a más apagones.
El Houston Chronicle informó por primera vez sobre el testimonio. El año pasado, el vocero de Abbott, Mark Miner, le dijo al Chronicle que el gobernador no estaba “involucrado de ninguna manera” en la decisión que tomó ERCOT de mantener los precios al máximo.
Miner habló por correo electrónico con el Chronicle el miércoles y dijo que el ex director ejecutivo de ERCOT estaba arrojando "desinformación" con su testimonio.
“Como los tejanos esperarían, el gobernador Abbott instruyó a todos los involucrados que debían hacer lo necesario para mantener el suministro eléctrico y evitar la pérdida de vidas. Esta es la misma instrucción que el gobernador Abbott le dio a la PUC y al ERCOT a principios de este año: haga lo que sea necesario para mantener la energía”, dijo Miner en el correo electrónico.
Abbott se postula actualmente para la reelección. Sondeos han demostrado que es probable que gane las primarias republicanas del 1 de marzo y se enfrente al demócrata Beto O'Rourke en las elecciones generales de noviembre.
O'Rourke inmediatamente aprovechó la oportunidad para utilizar el testimonio de Magness contra Abbott.
“Abbott nos jodió, y seguirá jodiéndonos hasta que lo votemos”, dijo O'Rourke en un comunicado de prensa de su campaña. “Una vez más puso las ganancias de sus donantes sobre la gente de este estado, lo que resultó en que cientos de tejanos perdieran la vida y millones más perdieran su calefacción, electricidad y agua corriente durante días”.
O'Rourke se embarcó en un caminata temática en todo el estado el mes pasado que su campaña llamó "Keeping the Lights on Tour". Durante la gira, sostuvo que debido a los precios máximos que ERCOT cobró a las compañías eléctricas durante la tormenta, estas, a su vez, están pasando los costos a los consumidores. O'Rourke ha llamado repetidamente al aumento que los tejanos han visto en sus facturas de servicios públicos como el "impuesto Abbott".
El testimonio de Magness también llamó la atención del senador estatal Charles Schwertner (R-Georgetown), presidente del Comité de Negocios y Comercio (B&C) del Senado. Schwertner dijo que los comentarios de Magness son lo contrario de lo que dijo en un testimonio anterior frente al Comité B&C luego de la tormenta de invierno del año pasado.
“El testimonio en el juicio de hoy del ex director ejecutivo de ERCOT, Magness, parece contradecir su testimonio ante el comité de B&C en la última sesión”, dijo Schwertner el Twitter.
“De ser cierto, esta acción engañó al pueblo de Texas y ha puesto en peligro la integridad de la Legislatura”, continuó Schwertner. “Planeo investigar este problema más a fondo”.
