El candidato del presidente Biden para dirigir la Administración Federal de Aviación (FAA) se presentó ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado el miércoles y se enfrentó a uno de sus mayores críticos, el senador republicano Ted Cruz.
El audiencia de confirmación investigó las credenciales, la experiencia en aviación y las denuncias de prácticas discriminatorias y de represalia de Phil Washington en su puesto actual como CEO del Aeropuerto Internacional de Denver (DIA).
La FAA ha estado a cargo del administrador interino Billy Nolen desde abril pasado, conforme al New York Times. El presidente Joe Biden seleccionó a Washington para encabezar la FAA en julio, pero su camino hacia la confirmación ha sido difícil.
Algunos legisladores expresaron su preocupación de que Washington tiene una experiencia insustancial en la industria de la aviación y que estuvo implicado en un escándalo de corrupción durante su tiempo en la Autoridad de Tránsito Metropolitano del Condado de Los Ángeles (LA Metro), donde fue llamado CEO en 2015.
Washington había otorgado un contrato para administrar una línea directa de acoso sexual de Metro a un amigo cercano de un miembro de la junta de LA Metro, según Fox News. Se descubrió que la línea directa incurría en costos de hasta $ 8,000 por llamada, conforme a Fox LA.
Antes de la audiencia de confirmación el 1 de marzo, Cruz había pedido a los senadores que la retrasaran para investigar nuevos cargos contra Washington.
“La semana pasada, descubrimos que no le reveló al comité que lo nombraron en una nueva demanda que alega prácticas discriminatorias y de represalia en el aeropuerto de Denver”, dijo Cruz. para Fox News. "Señor. La audiencia de Washington debe retrasarse hasta que el Comité tenga tiempo de investigar nuevas preocupaciones sobre su nominación”.
El ex director de estacionamiento de DIA, Benjamín Juárez, ha alegado que la ciudad de Denver permitió condiciones de trabajo intolerables y que él enfrentó continuas amenazas a su trabajo. conforme a un informe de Axios.
Durante el liderazgo de Washington, Juárez, quien es hispano, presentó varias quejas sobre la disparidad salarial, diciendo que los colegas blancos recibían salarios más altos y alegó que su supervisor, ahora despedido, hizo comentarios racistas.
“Mi cliente continuamente se quejaba” y contactó a Washington al menos dos veces para pedir ayuda, dijo a Axios su abogado, Steven Murray.
A pesar de las dudas de Cruz, se llevó a cabo la audiencia de confirmación y Washington respondió a quienes cuestionaban su idoneidad para dirigir la FAA.
Durante la audiencia, Washington negó las acusaciones de corrupción, afirmó su compromiso con la diversidad en el lugar de trabajo y defendió su currículum.
“Como veterano militar y líder de tres grandes organizaciones de transporte, mi amplio conocimiento de seguridad en el transporte y mis experiencias de liderazgo en el mundo real me brindan una perspectiva única sobre cómo la aviación en todos los modos de transporte debe integrarse en un sistema continuo”, dijo Washington, para CNN.
Los demócratas también salieron en defensa de Washington durante la audiencia.
Si bien señaló que el candidato "no es un miembro de la industria de las aerolíneas", dijo el Senador John Hickenlooper (D-CO), para CNN, que el líder de la FAA tenía que ser capaz de “manejar una burocracia grande y compleja que necesitaba urgentemente una modernización”.
“Ciertamente, en ese aspecto no es un novato”, dijo Hickenlooper.
Cruz se mantuvo firme en su oposición, diciendo en su las palabras de apertura, “El nominado antes que nosotros, Phil Washington, no califica porque tiene una experiencia en aviación lamentablemente inadecuada”.
Este sentimiento también fue expresado por la Senadora Kirsten Sinema (I-Arizona) quien señaló, para CNN, que según la ley federal, el administrador de la FAA “debe tener experiencia en un campo directamente relacionado con la aviación”.
Se espera que el Senado decida sobre la nominación de Washington en las próximas semanas.
